Visiter Huai Xay, Voyage Laos

Capitale de la province de Bokeo, au nord-ouest du Laos, Huai Xay est une ville-frontière posée sur les rives du Mékong, qui la sépare de la Thaïlande. Pour de nombreux voyageurs, elle constitue le principal point d’entrée dans le pays, une étape avant de poursuivre le voyage plus en profondeur. L’ambiance y est paisible, typique des petites localités du nord laotien.

Souvent considérée comme une simple ville de transit, Huai Xay révèle pourtant quelques attraits pour qui prend le temps de s’y attarder. Elle sert notamment de base de départ pour des expériences uniques dans la région, comme des croisières fluviales ou des immersions en pleine nature. La ville elle-même, avec son atmosphère décontractée et ses quelques sites d’intérêt, mérite une journée de découverte.

Au cœur de la ville, quelques visites permettent de s’imprégner de l’histoire et de la culture locales.

Le temple principal, le Vat Chom Khao Manilat, se dresse sur une colline et offre une vue panoramique sur Huai Xay et le Mékong. On y accède par un grand escalier. L’édifice, qui serait de style Shan et daterait de 1880, abriterait une stèle du 15e siècle. C’est un lieu de culte actif et un point d’observation privilégié, notamment au coucher du soleil.

Sur une autre colline, les vestiges du Fort Carnot témoignent de la période coloniale française. Édifié vers 1900 pour surveiller la frontière avec le Siam (actuelle Thaïlande), ce poste militaire est aujourd’hui en partie dégradé, bien qu’une tour principale et quelques bâtiments subsistent. Le site, repris par l’armée laotienne, n’est pas ouvert aux visites.

Huai Xay est surtout le point de départ d’aventures mémorables dans la province de Bokeo.

• La Gibbon Experience : C’est l’activité phare de la région. Ce projet d’écotourisme, basé dans le parc national de Nam Kan, propose des séjours de deux ou trois jours combinant randonnée et tyrolienne. L’expérience inclut des nuits dans certaines des plus hautes cabanes dans les arbres du monde, accessibles uniquement par les airs. Le but de ce projet de conservation est de protéger la forêt et la population de gibbons à crête noire, une espèce menacée. Les départs se font depuis le bureau de l’organisation à Huai Xay. Pour plus d’informations sur les circuits et les réservations, il est conseillé de consulter le site officiel.

• Croisière sur le Mékong : Huai Xay est le point de départ traditionnel des croisières en slow boat qui descendent le Mékong jusqu’à Luang Prabang. Ce trajet emblématique dure généralement deux jours, avec une escale pour la nuit dans le village de Pakbeng. C’est une manière contemplative de voyager, en observant la vie qui s’anime sur les rives du fleuve, entre villages de minorités ethniques, falaises et paysages verdoyants. Plusieurs compagnies proposent cette croisière, avec différents niveaux de confort.

• Visite de villages artisanaux : Les alentours de Huai Xay comptent de nombreux villages de minorités ethniques. Des excursions d’une demi-journée peuvent être organisées localement pour découvrir leurs savoir-faire. On peut par exemple se renseigner sur place pour visiter des villages comme Ban Khao Pun, réputé pour la fabrication de nouilles de riz, ou Ban Tom Lao, où est produit de l’alcool de riz local.

• Le marché du matin : Pour une immersion dans la vie locale, une visite au marché du matin est une bonne option. On y trouve des produits frais ainsi que de l’artisanat provenant des villages environnants.

La province de Bokeo, dont le nom signifie « mine de pierres précieuses », offre quelques sites d’intérêt à explorer.

• Le site archéologique de Souvannakhomkham : Situé à environ une heure de bateau en amont de Huai Xay, ce site regrouperait les ruines d’une ancienne cité du royaume du Lane Xang (14e-16e siècle). L’accès pouvant être difficile, il est indispensable de se renseigner auprès de sources locales fiables avant d’envisager une visite.