Visiter Citadelle de Gjirokastër, Voyage Albanie

Surplombant la « ville de pierre », la citadelle de Gjirokastër est un témoin majeur de l’histoire de l’Albanie. Cette immense forteresse, parmi les plus vastes des Balkans, domine la vallée du Drino et offre un panorama remarquable sur les toits de lauze et les montagnes environnantes. Ses murailles racontent des siècles de transformations, des princes byzantins aux pachas ottomans, jusqu’à son passé plus sombre de prison politique au XXe siècle.

Érigée sur un éperon rocheux à 336 mètres d’altitude, la citadelle de Gjirokastër s’étend sur près de 600 mètres de long. Ses origines remonteraient au XIIe siècle, sous l’impulsion des despotes byzantins de l’Épire qui lui donnèrent sa forme initiale. Le nom même de Gjirokastër dérive du grec Argyrokastro, signifiant « château d’argent ». La forteresse fut ensuite consolidée par les Ottomans après leur conquête en 1414, puis considérablement agrandie au début du XIXe siècle par le pacha Ali Pacha de Tepelena, qui y fit notamment construire un aqueduc de 10 kilomètres pour l’approvisionner en eau.

L’architecture du site est un mélange d’influences byzantines et ottomanes. Une tour de l’horloge fut ajoutée au XVIIIe siècle, marquant une étape importante dans le développement de la citadelle en tant que centre administratif et militaire. Au XXe siècle, une partie du château fut transformée en prison, d’abord sous le règne du roi Zog Ier en 1932, puis par le régime communiste qui y enferma des prisonniers politiques. Aujourd’hui, ce lieu chargé d’histoire est l’un des sites les plus emblématiques d’Albanie.

Pour organiser votre venue, voici quelques informations pratiques.

• Comment y aller : La citadelle est accessible à pied depuis le centre historique de Gjirokastër. L’ascension se fait par des ruelles pavées.
• Durée de visite : Prévoyez au minimum une à deux heures pour explorer l’ensemble du site, incluant les musées et les remparts.
• Tarifs : L’entrée de la citadelle est de 400 leks. Un billet supplémentaire de 200 leks est nécessaire pour accéder au Musée national des Armes.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours, de 9 h à 19 h en haute saison et de 9 h à 16 h en basse saison. Il est toujours recommandé de vérifier les horaires sur le site officiel avant toute visite.

La forteresse abrite plusieurs points d’intérêt qui méritent une attention particulière.

• Le Musée national des Armes : Installé dans les galeries souterraines, ce musée expose une collection d’armements de différentes époques, notamment des pièces liées à la résistance albanaise durant la Seconde Guerre mondiale.
• L’avion américain : L’un des éléments les plus surprenants est la carcasse d’un avion de l’US Air Force. Selon la version officielle de l’époque communiste, il s’agissait d’un avion espion abattu en 1957. Il s’agissait en réalité d’un avion d’entraînement de l’OTAN contraint à l’atterrissage.
• L’ancienne prison : Une partie de la citadelle a servi de prison pour les opposants politiques jusqu’à la fin des années 1960. Surnommée la « prison des sept fenêtres », sa visite offre un aperçu des conditions de détention sous le régime communiste.
• La Tour de l’Horloge et la scène du festival : Emblème de la citadelle, la tour de l’horloge offre une vue remarquable. Juste à côté se trouve une grande scène qui accueille tous les cinq ans le Festival folklorique national de Gjirokastër, un événement culturel majeur en Albanie.
• Les remparts et le panorama : Les chemins de ronde permettent de faire le tour d’une partie de la forteresse. Ils offrent des vues spectaculaires sur la ville, la vallée du Drino et les montagnes environnantes.
• Le mausolée bektashi : Une petite cour abrite le mausolée de deux dignitaires bektashis, témoignant de la diversité religieuse de la région.