Visiter Verneuil-sur-Avre, Vacances Normandie

À la frontière sud de la Normandie, Verneuil-sur-Avre est une cité médiévale qui a su conserver les charmes de son riche passé. Fondée en 1120 par Henri Ier Beauclerc, fils de Guillaume le Conquérant, pour défendre la frontière du duché de Normandie, la ville a hérité d’un patrimoine architectural et historique remarquable. Aujourd’hui membre du réseau des « Plus Beaux Détours de France », la commune, officiellement nommée Verneuil d’Avre et d’Iton depuis 2017, invite à un voyage dans le temps, au fil de ses ruelles, de ses canaux et de ses maisons à pans de bois.

Le patrimoine vernolien se découvre à pied, en arpentant le cœur historique qui a conservé son atmosphère d’antan. La ville regorge de trésors architecturaux, témoins de son importance stratégique et commerciale au fil des siècles.

L’un des monuments les plus emblématiques est l’église Sainte-Madeleine, et surtout sa tour de 56 mètres de hauteur. Chef-d’œuvre du gothique flamboyant, cette véritable dentelle de pierre est ornée d’une trentaine de statues et offre, après l’ascension de ses marches, un panorama sur les toits de la ville et la campagne environnante. L’église elle-même, dont la construction remonte au XIIe siècle, abrite un mobilier de qualité, dont des vitraux des XVe et XVIe siècles.

Autre vestige marquant du passé défensif de la ville, la Tour Grise fut édifiée par le roi Philippe Auguste au début du XIIIe siècle. Construite en grison, une pierre locale de couleur brune, elle servait de donjon. À l’intérieur, une exposition retrace l’histoire de la ville, notamment la bataille de Verneuil en 1424, durant la guerre de Cent Ans.

Enfin, l’abbaye Saint-Nicolas, fondée au XVIIe siècle, est un havre de paix au cœur de la cité. Cet ancien monastère de bénédictines, occupé jusqu’en 2001, permet de découvrir la vie monacale d’autrefois à travers son cloître, ses cellules, son réfectoire et même l’ancienne biscuiterie où étaient fabriquées les nonnettes. La visite des lieux, souvent guidée, offre une immersion dans le quotidien des religieuses. La promenade dans les rues révèle également de nombreuses maisons à colombages, des hôtels particuliers de la Renaissance et les bras de l’Iton qui parcourent la ville.

Au-delà de son patrimoine bâti, la ville et sa région proposent plusieurs activités de plein air et de découverte.

• La randonnée pédestre : Plusieurs itinéraires permettent d’explorer la ville et ses environs. Le circuit des fossés suit le tracé des anciennes fortifications, offrant des points de vue sur le patrimoine. Pour les marcheurs plus aguerris, Verneuil est une étape des sentiers de grande randonnée GR 35 et GR 222, qui relie les cités historiques de Normandie.

• Le cyclotourisme : La Voie Verte des Bois-Francs, aménagée sur une ancienne ligne de chemin de fer, propose un parcours sécurisé de plusieurs kilomètres en direction du Center Parcs voisin. Elle est idéale pour une balade familiale à travers la campagne normande.

• Le marché du samedi matin : C’est un rendez-vous incontournable qui anime la place de la Madeleine. Une centaine de commerçants proposent des produits du terroir et des spécialités locales dans une ambiance conviviale, attirant habitants et visiteurs.

• Les activités aquatiques : La piscine municipale de Verneuil offre un lieu de détente. Pour des activités nautiques comme le canoë ou le paddle, il est possible de se rendre sur les bases de loisirs des environs, comme celle de Mesnils-sur-Iton.

• Le Parc Naturel Régional du Perche : Situé aux portes de Verneuil, ce vaste territoire de collines, de forêts et de bocages est une invitation à la découverte de la nature. Il offre de nombreuses possibilités de randonnées, à pied ou à vélo, et permet d’admirer des paysages préservés et de visiter de charmants villages et manoirs.

• Le Center Parcs des Bois-Francs : À quelques kilomètres de la ville, sur la commune des Barils, ce grand domaine de loisirs propose de nombreuses activités pour toute la famille, notamment un parc aquatique accessible à la journée sur réservation.

• La ville de L’Aigle : À une vingtaine de kilomètres, cette autre ville normande possède un patrimoine intéressant, avec son château du XVIIe siècle, son marché réputé et un musée dédié à l’histoire et à l’industrie locale.