Visiter Bellegarde-sur-Valserine, Vacances Alpes

Ancienne commune de l’Ain devenue Valserhône en 2019, Bellegarde-sur-Valserine se niche au confluent du Rhône et de la Valserine. Cette situation géographique particulière, au creux d’une vallée entre le plateau de Retord et le massif du Grand Crêt d’Eau, lui a valu un développement industriel précoce, notamment grâce à l’hydroélectricité. Elle figure parmi les toutes premières villes de France à avoir bénéficié de l’éclairage public électrique dès 1884.

Aujourd’hui, Bellegarde-sur-Valserine est une porte d’entrée sur le Parc naturel régional du Haut-Jura et offre un cadre naturel propice à la découverte et aux activités de plein air. Son histoire, intimement liée à ses cours d’eau tumultueux, se dévoile à travers des sites naturels et un patrimoine bâti témoignant de son passé de carrefour stratégique et industriel.

La ville et ses environs immédiats recèlent des curiosités naturelles et des témoins de son histoire.

Le site le plus emblématique est sans doute celui des Pertes de la Valserine. Il s’agit d’un phénomène géologique où la rivière disparaît dans de profondes cavités creusées dans la roche calcaire, créant un canyon et des marmites de géant. Un sentier aménagé permet de parcourir ces gorges et d’observer ce spectacle naturel. La Valserine est par ailleurs la première rivière de France à avoir obtenu le label « Rivières Sauvages », gage de la qualité de ses eaux.

Sur les hauteurs de la ville, le château de Musinens est le plus ancien vestige du patrimoine local. Datant du XIIIe siècle, cet ancien poste fortifié qui servait à percevoir les péages est aujourd’hui propriété de la commune. Bien que les visites régulières soient réservées aux groupes, le château ouvre ses portes au public lors d’événements culturels comme des expositions ou des conférences.

La situation géographique de Bellegarde-sur-Valserine en fait un lieu privilégié pour les amateurs d’activités en nature.

• Randonnée pédestre : De nombreux sentiers balisés permettent d’explorer les environs. La balade des Pertes de la Valserine est un incontournable accessible. Pour les marcheurs plus expérimentés, des itinéraires grimpent sur les reliefs environnants, comme le Crêt de la Goutte ou le Grand Crêt d’Eau, offrant des panoramas sur la région. Des circuits de plusieurs jours, comme le Grand Tour de la Valserine, sont également possibles.
• Cyclisme : La région se prête bien à la pratique du vélo, que ce soit pour des balades familiales le long de la ViaRhôna ou pour des parcours plus sportifs sur les routes de montagne.
• Sports nautiques : Le Rhône et les plans d’eau environnants permettent la pratique du kayak, du paddle ou de l’aviron, notamment via des clubs locaux.

Dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres, d’autres sites méritent une visite.

• Fort l’Écluse : À une quinzaine de kilomètres, cet ouvrage militaire construit à flanc de montagne domine le défilé de l’Écluse, un passage stratégique entre le Jura et les Alpes. Édifié au fil des siècles, il offre un témoignage de l’architecture militaire et une vue imprenable sur le Rhône. Le site accueille régulièrement des expositions et des événements culturels.
• Genève : La ville suisse n’est qu’à une trentaine de kilomètres. Célèbre pour son jet d’eau sur le lac Léman, sa vieille ville, ses nombreux musées et le siège européen des Nations Unies, elle constitue une excursion urbaine et culturelle facile d’accès.
• Le barrage de Génissiat : Situé sur les communes d’Injoux-Génissiat et de Franclens, cet ouvrage est un exemple marquant de l’ingénierie du XXe siècle. Surnommé le “Niagara français”, il a joué un rôle crucial dans la production d’électricité pour le pays après-guerre. Attention : les visites du site peuvent être suspendues en fonction du niveau du plan Vigipirate. Il est impératif de vérifier les conditions d’ouverture avant de vous y rendre.