Visiter Armée enterrée du premier empereur Qin, Voyage Chine

Découverte archéologique majeure du XXe siècle, l’armée enterrée du premier empereur Qin est un vestige spectaculaire de la Chine impériale. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce mausolée abrite des milliers de soldats en terre cuite, gardiens silencieux de la dernière demeure de l’empereur Qin Shi Huang. Situé près de la ville de Xi’an, ce site grandiose offre un témoignage unique sur la puissance et les croyances d’une dynastie qui a façonné l’histoire du pays.

En 1974, des paysans creusant un puits dans la province du Shaanxi mettent au jour, par hasard, des fragments de statues en terre cuite. Cette découverte mène à l’excavation d’une armée souterraine grandeur nature, conçue pour protéger l’empereur Qin Shi Huang dans l’au-delà. La construction de ce complexe funéraire colossal aurait débuté dès le IIIe siècle avant notre ère, mobilisant des centaines de milliers d’artisans pendant près de quarante ans.

Le site fait partie d’une nécropole bien plus vaste, dont le tombeau de l’empereur, qui n’a pas encore été fouillé, constitue le cœur. L’armée est composée d’environ 8 000 statues de soldats, incluant des fantassins, des archers et des conducteurs de chars, accompagnés de leurs chevaux. Chaque guerrier possède des traits de visage, une coiffure et une expression uniques, ce qui suggère qu’ils ont été modelés d’après de véritables soldats de l’époque. Les statues étaient à l’origine peintes de couleurs vives, dont il ne reste aujourd’hui que quelques traces. Le complexe se situe dans le district de Lintong, à une quarantaine de kilomètres à l’est du centre-ville de Xi’an.

• Comment y aller : L’option la plus simple est de prendre le bus touristique n°5 (306). Attention, son point de départ a changé : il se prend désormais à la station de métro Fangzhicheng (terminus de la ligne 1), et non plus à la gare de Xi’an. Le trajet dure environ une heure. Des taxis ou des services de voiture privée sont également une option, pour un temps de trajet d’environ 40 à 50 minutes.
• Durée de visite : Il est conseillé de prévoir au minimum une demi-journée, soit environ trois à quatre heures, pour explorer l’ensemble du site sans se presser.
• Tarifs : Le prix du billet d’entrée varie selon la saison : 150 CNY en haute saison (1er mars - 30 novembre) et 120 CNY en basse saison (1er décembre - fin février). Des réductions peuvent s’appliquer pour les étudiants sur présentation d’un justificatif. Le billet inclut l’accès aux trois fosses principales ainsi qu’au parc du mausolée de l’empereur, accessible via une navette gratuite.
• Ouverture et horaires : Le site est ouvert tous les jours. Les horaires varient selon la saison : de 8 h 30 à 17 h 00 du 1er mars au 30 novembre, et de 8 h 30 à 16 h 30 du 1er décembre au 28 (ou 29) février.
• Bons plans : Pour éviter les foules importantes, il est recommandé de visiter le site tôt le matin. Commencer par les fosses n°2 et n°3 avant de terminer par la n°1, la plus spectaculaire, peut rendre l’expérience plus agréable.

Le musée est principalement articulé autour de trois fosses d’excavation couvertes par d’immenses structures pour les protéger.

• La fosse n°1 : C’est la plus vaste et la plus impressionnante des trois. Elle abrite l’armée principale en formation de bataille, avec plus de 6 000 guerriers et chevaux alignés en rangs serrés. On y trouve l’infanterie, des chars de guerre et l’avant-garde composée d’archers.
• La fosse n°2 : Découverte plus tardivement, cette fosse présente une plus grande variété de corps d’armée, notamment de la cavalerie, des archers à genoux et des chars de guerre. Sa disposition complexe renseigne sur les stratégies militaires de la dynastie Qin. De nombreuses zones y sont encore en cours de fouilles.
• La fosse n°3 : La plus petite des fosses est interprétée comme étant le quartier général de l’armée. Elle contient des statues d’officiers de haut rang et un char, illustrant le poste de commandement.
• Le hall d’exposition des chariots de bronze : Ce bâtiment expose deux magnifiques chars en bronze à l’échelle 1/2, tirés chacun par quatre chevaux. Découverts près du tumulus de l’empereur, ces objets témoignent du niveau de détail et de la maîtrise technique des artisans de l’époque.