Visiter Chicago Board of Trade (Board of Trade Building), Voyage Chicago

Dominant l’extrémité sud du « canyon » de LaSalle Street, le Chicago Board of Trade Building est une icône de l’architecture de la ville et un monument emblématique du quartier financier du Loop. Sa silhouette distinctive, couronnée d’une statue emblématique, marque la ligne d’horizon de Chicago depuis des décennies et témoigne de l’âge d’or de la construction de gratte-ciel.

Inauguré en 1930, l’édifice actuel est une œuvre maîtresse du style Art déco, conçue par le cabinet d’architectes Holabird & Root. Il remplace un premier bâtiment datant de 1885 qui se dressait sur le même site. Avec ses 44 étages et sa hauteur de 184 mètres, il fut le plus haut immeuble de Chicago jusqu’en 1965. Sa structure en calcaire gris de l’Indiana présente les caractéristiques typiques de l’Art déco : des lignes verticales fortes, des motifs géométriques et une forme générale évoquant un trône.

Le bâtiment est célèbre pour sa statuaire. À son sommet pyramidal en cuivre se dresse une statue en aluminium de plus de 9 mètres de haut représentant Cérès, la déesse romaine de l’agriculture, un hommage à la vocation première du lieu comme plus ancienne bourse de commerce de contrats à terme et d’options au monde. La façade est également ornée de sculptures allégoriques, notamment autour de la grande horloge, où des figures représentent les activités commerciales qui se déroulent à l’intérieur. L’édifice est classé monument historique de Chicago (Chicago Landmark) depuis 1977 et monument historique national (National Historic Landmark) depuis 1978.

L’intérieur du bâtiment principal n’est que partiellement accessible au public. Le hall et la chambre forte ne se visitent généralement que dans le cadre de visites guidées.

• Comment y aller : le monument est très bien desservi par les transports en commun. Il se trouve à proximité des stations de métro (le « L ») LaSalle/Van Buren (lignes marron, orange, rose et violette) et Jackson (lignes bleue et rouge). De nombreuses lignes de bus s’arrêtent également à quelques pas.
• Durée de visite : prévoir entre 30 minutes et une heure pour la visite du musée. Les visites guidées durent généralement une heure.
• Tarifs et horaires : l’accès au Chicago Board of Trade Building Museum, situé au rez-de-chaussée, est possible du lundi au vendredi de 10 h à 16 h. Il est fermé les week-ends et les jours fériés. Pour une exploration plus approfondie incluant le hall et la chambre forte, il est recommandé de se joindre à une visite guidée, comme celles proposées par le Chicago Architecture Center. Pour connaître les tarifs et les horaires de ces visites, il convient de consulter le site officiel de l’organisme.
• Bons plans : le billet d’une visite organisée par le Chicago Architecture Center inclut souvent un accès à leurs propres expositions dans les sept jours suivant la visite.

Plusieurs points d’intérêt méritent une attention particulière lors de la découverte de ce monument.

• Le hall d’entrée : ce spectaculaire espace sur trois étages est un exemple remarquable de l’esthétique Art déco. Il est réputé pour ses marbres noir et blanc polis, ses riches détails en bronze et ses luminaires d’époque.
• Le Chicago Board of Trade Building Museum : cet espace d’exposition au rez-de-chaussée retrace l’histoire du bâtiment, l’évolution des marchés financiers, du système à la criée au commerce électronique, et présente divers objets et documents d’archives.
• La chambre forte (The Vault) : située au sous-sol, cette immense chambre forte historique est une attraction en soi. Elle n’est accessible que lors de visites guidées ou d’événements spéciaux.
• Les œuvres d’art : en plus de la statue de Cérès au sommet, une fresque de trois étages de l’artiste John W. Norton, représentant la même déesse, est visible dans l’atrium du bâtiment. À l’extérieur, près de l’édifice, se trouvent deux grandes statues de granit représentant l’agriculture et l’industrie, sauvées de la démolition du bâtiment de 1885.