Visiter Volcan Guallatire, Voyage Chili

Situé dans la région d’Arica y Parinacota, au sein du parc national Lauca, le volcan Guallatire se dresse à une altitude qui avoisine les 6 071 mètres. Il compte parmi les volcans les plus actifs du nord du Chili et se caractérise par une activité fumerollienne quasi constante, visible grâce à son panache de vapeur. Son nom, issu de la langue aymara, signifie « lieu des oies andines », en référence à la faune locale.

Attention : Suite à un incident environnemental, le secteur du lac Chungará dans le parc national Lauca a été fermé pour une durée indéterminée en novembre 2025. Il est impératif de vérifier l’état d’ouverture actuel de tous les secteurs du parc auprès de la CONAF avant toute visite.

Ce stratovolcan, dont la dernière éruption a été enregistrée en 1960, est couvert par une calotte glaciaire au-dessus de 5 500 mètres. Sa structure géologique complexe comprend un dôme de lave à son sommet et des coulées de lave sur ses flancs inférieurs. Intégré à la réserve de biosphère Lauca, le volcan est surveillé par le Service national de géologie et des mines du Chili (SERNAGEOMIN).

L’observation du volcan Guallatire offre un spectacle naturel marquant. Le principal point d’intérêt est son sommet, d’où s’échappent activement des fumerolles, des émissions de gaz et de vapeur sulfurée qui témoignent de son activité interne. Ces manifestations volcaniques créent un paysage singulier, avec des dépôts de soufre colorant les roches sommitales.

Le sommet est également coiffé d’une calotte glaciaire, bien que celle-ci ait diminué au cours des dernières décennies. Le contraste entre la glace, la roche volcanique sombre et les émanations de vapeur constitue une vision notable. Le volcan s’inscrit dans le panorama plus large de l’altiplano, offrant des vues sur les paysages environnants du parc national Lauca.

L’activité principale liée au volcan Guallatire est l’alpinisme. Son ascension est considérée comme difficile et s’adresse à des montagnards expérimentés, en excellente condition physique et bien équipés (piolet, crampons).

• Alpinisme et trekking de haute altitude : L’ascension du volcan représente un défi en raison de son altitude élevée, dépassant les 6 000 mètres. Elle nécessite une période d’acclimatation progressive pour minimiser les risques liés au mal des montagnes. L’approche se fait généralement en véhicule 4x4 jusqu’à un camp de base situé à plus de 5 000 mètres, suivie de la montée finale à pied. L’itinéraire traverse des terrains variés, incluant des pierriers et des champs de neige ou de glace. Il est impératif de se renseigner sur les conditions et les autorisations nécessaires auprès des autorités compétentes, comme la CONAF, avant d’entreprendre l’ascension.

Le volcan Guallatire est situé au cœur d’une région riche en sites naturels et culturels, dans un rayon de quelques dizaines de kilomètres.

• Le parc national Lauca : Cette réserve de biosphère, qui englobe le volcan, est un incontournable. Elle abrite une faune variée, incluant des vigognes, des lamas, des alpagas et plus de 140 espèces d’oiseaux comme le flamant des Andes. Le parc est également célèbre pour ses lacs d’altitude, notamment le lac Chungará (dont l’accès est susceptible d’être restreint, à vérifier auprès des autorités), l’un des plus hauts du monde, et les lagunes de Cotacotani, qui offrent des paysages spectaculaires au pied des volcans jumeaux Parinacota et Pomerape.
• Le village de Guallatire : Situé au pied du volcan, ce village préhispanique est composé d’une cinquantaine de maisons et d’une église pittoresque datant du XVIIe siècle. Il offre un aperçu de la vie sur l’altiplano, rythmée principalement par l’élevage de lamas et d’alpagas.
• Le monument naturel Salar de Surire : Un peu plus au sud du parc national Lauca, ce salar est un autre site naturel d’importance. Il est particulièrement réputé pour la présence de trois espèces de flamants roses et d’autres animaux de l’altiplano.