Visiter Xihu (lac de l'Ouest), Voyage Chine

Joyau de la ville de Hangzhou, le Xihu, ou lac de l’Ouest, est une destination emblématique en Chine, source d’inspiration pour d’innombrables poètes et peintres depuis des siècles. Inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO en tant que « paysage culturel » depuis 2011, ce lac d’eau douce mêle avec une grâce singulière la beauté naturelle et la création humaine. Entouré de collines sur trois de ses côtés, le lac est parsemé d’îles, de temples, de pagodes et de jardins, reliés par d’anciennes chaussées.

Couvrant une superficie d’environ 6,4 kilomètres carrés, le lac de l’Ouest n’est pas seulement un paysage, mais un véritable poème vivant qui se décline au fil des saisons. Sa représentation figure même au dos des billets de 1 yuan, témoignant de son importance dans l’imaginaire collectif chinois. La faible profondeur de ses eaux, avec une moyenne de seulement 2,27 mètres, contribue à la sérénité des lieux, où les reflets des saules pleureurs et des ponts en arc de lune composent des scènes picturales.

La découverte du lac de l’Ouest passe par l’exploration de ses sites emblématiques, qui forment ensemble les fameuses « Dix scènes du lac de l’Ouest ». Parmi les incontournables, les deux chaussées historiques offrent des perspectives uniques. La chaussée Su, longue de près de 3 kilomètres, traverse le lac du nord au sud et est bordée de saules et de pêchers, offrant une promenade particulièrement agréable au printemps. La chaussée Bai, plus courte, est également un lieu de flânerie apprécié.

Plusieurs îles ponctuent la surface du lac, la plus célèbre étant l’île de Gushan, la seule île naturelle du lac. Les îlots artificiels comme celui des « Trois bassins qui reflètent la lune » sont également emblématiques. Ce dernier, accessible en bateau, est célèbre pour ses trois petites pagodes en pierre émergeant de l’eau.

Sur la rive sud, la pagode Leifeng se dresse sur la colline du Couchant. Construite initialement en 975, elle s’est effondrée en 1924 avant d’être entièrement reconstruite en 2002. Haute de plus de 70 mètres, cette structure octogonale à cinq étages, accessible par des ascenseurs, offre une vue panoramique sur le lac et ses environs. Elle est particulièrement connue pour son association avec la légende du Serpent Blanc, une histoire d’amour populaire en Chine.

Le pourtour du lac, d’une quinzaine de kilomètres, se prête merveilleusement à diverses activités de plein air.

• Promenade à pied ou à vélo : C’est l’une des meilleures manières d’explorer les rives, les ponts et les chaussées. Des vélos sont disponibles à la location et des pistes cyclables dédiées permettent de circuler aisément.
• Excursion en bateau : Plusieurs types d’embarcations permettent de naviguer sur le lac. Des bateaux traditionnels à rames aux navettes plus modernes, c’est une occasion de rejoindre les îles et d’admirer les paysages depuis l’eau.
• Assister au spectacle « Impression West Lake » : En soirée, le lac devient la scène d’un spectacle grandiose mêlant lumière, musique et danse. Cette performance en plein air, mise en scène sur l’eau, raconte les légendes locales de manière poétique.

À quelques kilomètres du lac, plusieurs sites d’intérêt majeur complètent la visite de Hangzhou.

• Le temple de Lingyin : Situé au nord-ouest du lac, c’est l’un des plus grands et des plus célèbres temples bouddhistes de Chine. Fondé en 326, il est niché dans un cadre forestier et abrite d’impressionnantes statues ainsi que les grottes sculptées du pic Feilai.
• Les plantations de thé de Longjing : Hangzhou est réputée pour son thé vert, le Longjing (Puits du Dragon). Les villages de Longjing et Meijiawu, situés dans les collines environnantes, permettent de découvrir les plantations de thé en terrasses, d’en apprendre sur sa culture et de participer à des dégustations.