Visiter Lac Kariba, Voyage Zimbabwe

Né de la construction du barrage de Kariba sur le fleuve Zambèze entre 1955 et 1959, le lac Kariba est l’un des plus grands lacs artificiels au monde. Partagé entre le Zimbabwe et la Zambie, il s’étend sur environ 220 kilomètres de long et jusqu’à 40 kilomètres de large, créant un paysage spectaculaire de vastes étendues d’eau, d’îles et de rivages sauvages. Cette immense retenue d’eau, qui couvre une superficie d’environ 5 400 km², est devenue une destination majeure pour les amoureux de la nature et de la faune.

La création du lac a transformé l’écosystème local. La montée des eaux a submergé de vastes forêts, dont les troncs d’arbres pétrifiés émergent encore aujourd’hui, offrant des perchoirs aux aigles pêcheurs et un décor singulier. Lors du remplissage du lac, une vaste opération de sauvetage baptisée « Opération Noé » a permis de déplacer plus de 6 000 animaux vers le parc national de Matusadona, situé sur la rive sud. Aujourd’hui, le lac et ses environs abritent une biodiversité remarquable, attirant les visiteurs en quête d’authenticité et d’aventure.

Le principal attrait du lac Kariba réside dans ses paysages uniques et sa faune abondante. Les croisières au lever ou au coucher du soleil offrent des vues imprenables sur les eaux scintillantes et les silhouettes des arbres morts qui se dressent vers le ciel.

L’observation de la vie sauvage est une expérience incontournable. Les rives du lac et ses nombreuses îles servent de refuge à une grande concentration d’hippopotames, de crocodiles du Nil, d’éléphants et de buffles. Le parc national de Matusadona, qui borde une partie du lac, est particulièrement réputé pour sa population de lions, de léopards et pour la richesse de son avifaune. On peut y observer l’aigle bateleur des savanes, l’un des emblèmes du Zimbabwe.

Le barrage de Kariba lui-même est un ouvrage d’ingénierie impressionnant. Conçu par l’ingénieur français André Coyne, il mesure 128 mètres de haut et 579 mètres de long. Sa construction a été un projet titanesque qui a non seulement modifié le paysage, mais aussi la vie des populations locales, notamment les Tonga, qui ont dû être déplacées.

Le lac Kariba propose une variété d’activités, principalement tournées vers la nature et l’eau.

• Safari nautique : Explorer le lac à bord d’un petit bateau ou d’un canoë est l’une des meilleures manières d’approcher la faune. Ces excursions permettent d’observer de près les hippopotames, les crocodiles et les nombreux oiseaux aquatiques, ainsi que les éléphants et autres mammifères venant s’abreuver sur les berges.
• Croisière en houseboat : Séjourner sur une maison flottante est une expérience emblématique du lac Kariba. Ces bateaux de différentes tailles offrent confort et liberté pour naviguer au gré de ses envies, explorer des criques isolées et profiter de la quiétude des lieux.
• Pêche sportive : Le lac est un spot de renommée mondiale pour la pêche, en particulier pour le redoutable poisson-tigre, un carnassier combatif très recherché par les amateurs. Plus de 40 espèces de poissons peuplent ses eaux.
• Safari à pied : Accompagné d’un guide expérimenté, il est possible de réaliser des randonnées sur les rives ou dans le parc national de Matusadona. C’est une approche immersive pour découvrir la flore locale et observer les oiseaux.
• Découverte culturelle : La région du lac Kariba est le foyer du peuple Tonga. Des visites de villages permettent de découvrir leurs traditions et leur histoire, marquée par la construction du barrage et la légende du Nyaminyami, le dieu du fleuve Zambèze.

• Le parc national de Matusadona : Directement accessible depuis le lac, ce parc national est un sanctuaire pour la faune. Il est possible d’y effectuer des safaris en 4x4 pour observer une grande diversité d’animaux, incluant de grands troupeaux de buffles et d’éléphants, ainsi que des prédateurs comme les lions et les léopards.
• Les grottes de Chinhoyi : Situées à une certaine distance en voiture, ces grottes calcaires abritent un lac souterrain d’une couleur bleu cobalt intense, connu sous le nom de “Sleeping Pool”. Des plongeurs ont exploré ses profondeurs qui atteignent plus de 80 mètres.
• Le parc national de Mana Pools : Plus en aval sur le Zambèze, ce site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO est réputé pour ses paysages et sa concentration exceptionnelle d’animaux sauvages, notamment pendant la saison sèche. Le parc est connu pour ses safaris à pied et en canoë.