Visiter Cimetière allié de Kanchanaburi, Voyage Thaïlande

Lieu de mémoire poignant, le cimetière allié de Kanchanaburi témoigne de l’un des chapitres les plus sombres de la Seconde Guerre mondiale en Asie du Sud-Est. Parfaitement entretenu, il invite au recueillement et à la réflexion sur le coût humain de la construction du tristement célèbre « chemin de fer de la mort ». Sa visite, souvent couplée à celle du pont sur la rivière Kwaï, est une étape incontournable pour comprendre l’histoire de la région.

Situé au cœur de la ville de Kanchanaburi, à 129 kilomètres au nord-ouest de Bangkok, ce cimetière est le principal lieu de sépulture pour les prisonniers de guerre morts durant la construction du chemin de fer birman. Créé après la guerre par les services funéraires de l’armée, il rassemble les dépouilles qui avaient été inhumées dans des cimetières temporaires tout au long de la partie sud de la voie ferrée. Conçu par l’architecte Colin St Clair Oakes, le site est géré avec un soin remarquable par la Commonwealth War Graves Commission (CWGC).

L’immense pelouse verte, plantée d’arbres et de parterres fleuris, contraste avec la rigueur des alignements de stèles en bronze. Cet espace abrite les tombes de près de 7 000 prisonniers de guerre alliés. La majorité d’entre eux étaient britanniques, mais on y trouve également un grand nombre de soldats australiens et néerlandais. Les dépouilles des prisonniers américains, quant à elles, ont toutes été rapatriées aux États-Unis. Le cimetière se trouve non loin de l’emplacement de l’ancien camp de base « Kanburi », par lequel transitaient la plupart des prisonniers.

• Comment y aller : le cimetière est situé sur la route principale de la ville, Saeng Chuto Road. Il est facilement accessible à pied depuis le centre ou via les transports locaux comme les songthaews. Un parking est disponible sur place.
• Durée de visite : prévoir entre 30 minutes et une heure pour une visite respectueuse des lieux.
• Tarifs : l’entrée est libre et gratuite.
• Ouverture et horaires : le site est ouvert tous les jours, généralement de 8 h à 17 h. Une autre source mentionne une ouverture 24h/24, mais il est préférable de se fier aux horaires les plus restrictifs pour planifier sa visite.
• Bons plans : pour une compréhension plus approfondie du contexte historique, il est conseillé de coupler cette visite avec celle du Thailand-Burma Railway Centre, situé juste à côté. Le musée de la guerre JEATH est également une visite complémentaire intéressante.

• Les sépultures : le cimetière rassemble 6 982 tombes de prisonniers de guerre du Commonwealth et des Pays-Bas. Les stèles sont réparties par nationalité : les tombes britanniques occupent le côté droit en entrant, les australiennes l’avant-gauche et les néerlandaises l’arrière-gauche. Deux tombes collectives contiennent les cendres de 300 hommes décédés lors d’une épidémie de choléra.
• Le Mémorial de Kanchanaburi : situé dans le pavillon d’entrée, ce mémorial rend hommage à 11 soldats de l’armée des Indes britanniques, dont les tombes dans des cimetières musulmans de Thaïlande n’ont pu être entretenues.
• La Croix du Sacrifice et la Pierre du Souvenir : ces deux monuments emblématiques des cimetières du Commonwealth sont présents. La Croix du Sacrifice se dresse au fond du cimetière, tandis que la Pierre du Souvenir est placée sur le côté droit.
• Le registre du cimetière : un registre est disponible à l’entrée ou peut être demandé aux jardiniers. Il permet aux visiteurs de localiser une tombe spécifique et de laisser un message.