Visiter Chaîne de l'Aragats, Voyage Arménie

Située dans la province d’Aragatsotn, la chaîne de l’Aragats est un massif volcanique isolé qui abrite le plus haut sommet d’Arménie. Visible par temps clair depuis la capitale Erevan, distante d’une soixantaine de kilomètres, cette formation naturelle impressionnante est un symbole national et une destination prisée pour les amoureux de la nature et de l’histoire.

Ce volcan éteint se caractérise par un vaste cratère entouré de quatre pics principaux : le sommet nord, qui culmine à 4 090 mètres, le sommet ouest (3 995 m), le sommet est (3 908 m) et le sommet sud (3 888 m). Le paysage de l’Aragats évolue avec l’altitude, passant de prairies alpines fleuries à des étendues rocheuses où seules les mousses et les plantes les plus robustes survivent au-delà de 3 500 mètres. Ses pentes, habitées depuis l’Antiquité, sont parsemées de vestiges archéologiques, de forteresses et d’anciens lieux de culte.

Au cœur du massif, le lac Kari (ou lac de Pierre) est une découverte incontournable. Situé à une altitude d’environ 3 200 mètres, ce lac alpin est principalement alimenté par la fonte des neiges, ce qui explique la température glaciale de ses eaux. D’une superficie de 30 hectares et d’un périmètre de 1,15 km, il offre un panorama saisissant, reflétant les cimes enneigées de l’Aragats. C’est également le point de départ de nombreuses randonnées vers les sommets. Une station météorologique est installée sur sa rive orientale depuis 1942, où sont étudiés les rayons cosmiques.

Les pentes de l’Aragats abritent aussi des trésors historiques. La forteresse d’Amberd, dont le nom signifie « forteresse dans les nuages », se dresse à 2 300 mètres d’altitude. Construite à partir du Xe siècle sur un promontoire rocheux, elle était réputée imprenable. Le site comprend les vestiges des murailles, d’un château, d’un bain public et de l’église Vahramashen, datant de 1026.

La randonnée et l’alpinisme sont les activités phares du massif de l’Aragats. Plusieurs itinéraires permettent de s’attaquer à ses différents sommets, avec des niveaux de difficulté variés.

• Ascension du sommet sud (3 888 m) : C’est le plus accessible des quatre pics. La randonnée part généralement du lac Kari et suit un sentier à travers les prairies fleuries. L’itinéraire offre des vues dégagées et ne présente pas de difficultés techniques majeures par beau temps, ce qui en fait une excellente option pour une première approche de la haute montagne arménienne.
• Ascension des sommets nord, ouest et est : Réservés aux randonneurs et alpinistes expérimentés, ces sommets requièrent une bonne condition physique et un équipement adapté. L’ascension du sommet nord, le point culminant de l’Arménie, se fait souvent sur deux jours pour permettre une bonne acclimatation à l’altitude. Il est conseillé de faire appel à un guide, notamment en raison des changements météorologiques rapides et du terrain parfois difficile (éboulis, névés).

À une vingtaine de kilomètres du massif, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite.

• L’observatoire astrophysique de Byurakan : Fondé en 1946 sur le versant sud de l’Aragats, cet observatoire est un centre de recherche scientifique important. Il abrite plusieurs instruments, dont un télescope de 2,6 mètres. Des visites sont organisées pour découvrir le site et ses activités.
• Le monument de l’alphabet arménien : Érigé en 2005 pour célébrer le 1600e anniversaire de sa création, ce monument présente les 39 lettres de l’alphabet arménien sculptées dans la pierre. Conçu par l’architecte Jim Torosyan, le site inclut également une statue de Mesrop Mashtots, l’inventeur de cet alphabet en 405.
• Le monastère de Saghmosavank : Surnommé le « monastère des psaumes », cet édifice du XIIIe siècle se dresse au bord des gorges de la rivière Kasakh. Le complexe comprend l’église Sourp Sion, un gavit (narthex) et une bibliothèque qui fut un important centre de copie de manuscrits.