Visiter Marina City et Chicago River, Voyage Chicago

Situé sur la rive nord de la rivière Chicago, le complexe de Marina City se dresse comme un emblème architectural de la ville. Conçu par l’architecte Bertrand Goldberg et inauguré par étapes entre 1963 et 1967, cet ensemble a été pensé comme une « ville dans la ville ». Son objectif était de freiner l’exode des habitants vers les banlieues en proposant un espace de vie multifonctionnel en plein centre. Aujourd’hui classé monument de Chicago, Marina City est reconnaissable à ses deux tours résidentielles cylindriques de 65 étages, souvent comparées à des épis de maïs.

Ce projet visionnaire intégrait à son origine des appartements, des bureaux, un théâtre, une patinoire, une piscine, une marina et plusieurs commerces. Les deux tours furent, à leur achèvement, les plus hauts bâtiments résidentiels et les plus hautes structures en béton armé du monde. Le complexe est directement connecté à la Chicago Riverwalk, une promenade piétonne qui longe la rivière et offre un point de vue unique sur les gratte-ciel du centre-ville.

Le principal attrait du site réside dans son architecture singulière. Les deux tours résidentielles, avec leurs balcons en forme de pétale, sont des sujets d’étonnement. Bien que les appartements et leurs balcons ne soient pas accessibles au public, la base du complexe abrite des commerces, des restaurants et des salles de spectacle ouverts à tous. On y trouve notamment une salle de concert House of Blues, un bowling et un hôtel. La marina, située sous la plateforme principale au niveau de l’eau, a donné son nom à l’ensemble et reste un point d’intérêt.

La découverte se poursuit le long de la Chicago Riverwalk. Cette promenade publique, longue d’environ 2 km, s’étend de Lake Street jusqu’au lac Michigan. Elle est divisée en plusieurs sections thématiques, comme la Marina Plaza avec ses restaurants et terrasses, ou le River Theater, un espace avec des gradins faisant face à la rivière. La Riverwalk est également un lieu d’exposition pour l’art public, avec des peintures murales et des sculptures. En la parcourant, on peut admirer de près les ponts mobiles historiques de Chicago et observer le ballet des bateaux. Le McCormick Bridgehouse & Chicago River Museum, situé sur la promenade, permet de découvrir l’histoire de la rivière et le fonctionnement des ponts.

Le quartier offre une variété d’activités centrées sur la rivière et la découverte architecturale.

• Croisières sur la rivière : Plusieurs compagnies proposent des visites guidées en bateau pour admirer l’architecture de la ville depuis la rivière. Ces excursions, qui durent généralement de 45 à 90 minutes, permettent de découvrir l’histoire des bâtiments emblématiques qui bordent les différentes branches de la rivière Chicago.
• Kayak : Pour une approche plus active, il est possible de louer des kayaks et de pagayer sur la rivière Chicago. Des excursions guidées, y compris des visites au coucher du soleil ou lors d’événements spéciaux, sont proposées par plusieurs prestataires depuis la Riverwalk ou d’autres points d’accès.
• Flânerie et restauration sur la Riverwalk : La promenade est un lieu de détente apprécié. Elle est jalonnée de bars, de cafés et de restaurants qui installent leurs terrasses durant la belle saison, offrant un cadre agréable pour se restaurer avec vue sur l’eau.
• Assister à un concert : Le House of Blues, situé au sein même de Marina City, est une salle de concert réputée qui programme des artistes de blues et de rock. Le lieu abrite également un restaurant proposant une cuisine d’inspiration sudiste.

Le positionnement central de Marina City permet d’accéder facilement à d’autres sites majeurs de Chicago.

• Le Theater District : À quelques pas au sud, de l’autre côté de la rivière, se trouve le quartier des théâtres de Chicago. On y trouve des salles historiques comme le Cadillac Palace Theatre ou le James M. Nederlander Theatre, qui accueillent des productions de Broadway et d’autres spectacles.
• Le Magnificent Mile : Un peu plus à l’est, cette célèbre portion de Michigan Avenue est l’une des artères commerciales les plus connues. Elle regroupe boutiques de luxe, grands magasins et des bâtiments historiques comme la Water Tower et le Wrigley Building.
• Navy Pier : Situé à l’embouchure de la rivière Chicago sur le lac Michigan, ce grand embarcadère est une destination de loisirs populaire. Il propose des attractions, des manèges dont une grande roue, des jardins, des restaurants, des boutiques et le Chicago Shakespeare Theater.