Visiter Plaza de San Francisco, Voyage Équateur

Au cœur du centre historique de Quito, la Plaza de San Francisco est l’une des places les plus emblématiques et chargées d’histoire de la capitale équatorienne. Vaste esplanade pavée dominée par l’imposante silhouette de l’église et du couvent du même nom, elle offre une vue remarquable sur le volcan Pichincha. Cet espace urbain, le plus grand du centre historique, est un lieu de vie animé où se croisent quotidiennement habitants et visiteurs.

La place a joué un rôle central dans l’histoire de la ville depuis l’époque précolombienne. Avant l’arrivée des Espagnols au XVIe siècle, le site était un important marché régional pour les peuples incas et d’autres cultures de la vallée de Quito. La légende raconte même que l’empereur inca Huayna Capac y avait fait construire son palais, incendié par le général Rumiñahui pour ne pas le laisser aux mains des conquérants. Dès 1537, les colons espagnols entreprirent la construction du vaste complexe religieux franciscain, comprenant l’église, le couvent et la première brasserie du pays, sur ces mêmes lieux.

L’ensemble architectural qui borde la place est un trésor patrimonial. L’église et le couvent de San Francisco constituent le plus grand complexe architectural des centres historiques d’Amérique. La façade de l’église, flanquée de ses deux tours, mélange les styles maniériste et baroque. L’escalier cóncavo-convexe qui mène au parvis est une de ses caractéristiques notables. La place elle-même, de forme rectangulaire, s’étend sur une superficie d’environ 8 625 m².

• Comment y aller : La place est située dans le centre historique de Quito et est facilement accessible à pied depuis les autres points d’intérêt du quartier. Plusieurs lignes de bus desservent les environs, et une station du métro de Quito débouche directement sur la place.
• Durée de visite : Prévoyez plusieurs heures pour explorer la place, visiter l’église et son musée.
• Tarifs : L’accès à la Plaza de San Francisco est gratuit. L’entrée dans l’église principale est également libre, mais la visite du musée d’art religieux Fray Pedro Gocial, qui donne accès au chœur et aux cloîtres, est payante. Pour connaître les tarifs en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : La place est accessible en permanence. L’église est généralement ouverte aux visiteurs, sauf pendant les offices. Le musée Fray Pedro Gocial est ouvert du lundi au samedi de 9h00 à 17h30 et le dimanche de 9h00 à 13h00.

La visite de la place et de ses édifices environnants offre un aperçu de l’art et de l’histoire coloniale de Quito.

• L’église de San Francisco : À l’intérieur du temple, on découvre une décoration somptueuse où se mêlent des éléments baroques, mudéjars et rococo. Le maître-autel doré et les plafonds finement travaillés sont particulièrement remarquables. L’église abrite également des œuvres d’art majeures de l’école de Quito, dont la célèbre sculpture de la Vierge de Quito, réalisée par Bernardo de Legarda au XVIIIe siècle.
• Le musée d’art religieux Fray Pedro Gocial : Installé dans le couvent, ce musée présente une collection de près de 400 œuvres (peintures, sculptures) de l’école de Quito, datant du XVIe au XVIIIe siècle. La visite inclut le passage par le chœur spectaculaire de l’église principale et les cloîtres du couvent. Des visites guidées sont proposées.
• Les chapelles de Cantuña et de Villacís : Jouxtant l’église principale, ces chapelles font partie intégrante du complexe religieux et méritent une visite. La chapelle de Cantuña est liée à une célèbre légende locale.
• L’animation de la place : La place est un lieu de rencontre et de promenade. Le week-end, elle s’anime souvent de marchés artisanaux, de spectacles de rue et d’événements culturels. Sous le parvis de l’église se trouvent des boutiques, dont certaines sont installées dans d’anciennes catacombes.