Visiter College of William and Mary, Voyage États-Unis

Le College of William and Mary, situé à Williamsburg en Virginie, est un monument emblématique de l’histoire américaine. Fondé en 1693 par une charte royale du roi Guillaume III et de la reine Marie II d’Angleterre, il s’agit du deuxième plus ancien établissement d’enseignement supérieur des États-Unis, après l’université Harvard. Son campus, d’une superficie d’environ 490 hectares, est reconnu pour sa beauté et abrite des édifices qui ont traversé les siècles. L’université a joué un rôle clé dans la formation des pères fondateurs de la nation, comptant parmi ses anciens élèves des présidents américains tels que Thomas Jefferson, James Monroe et John Tyler.

Au cœur du campus historique se trouve le Sir Christopher Wren Building, le plus ancien bâtiment universitaire des États-Unis encore en usage. Sa construction a débuté en 1695, avant même la fondation de Williamsburg. Bien que son nom, adopté en 1931, rende hommage au célèbre architecte anglais Sir Christopher Wren, l’attribution des plans originaux reste une tradition. L’édifice a une histoire mouvementée, ayant été ravagé par les flammes à trois reprises en 1705, 1859 et 1862, mais ses murs d’origine ont survécu et ont été intégrés aux reconstructions successives. Sa version actuelle est le résultat d’une restauration effectuée entre 1928 et 1931, qui lui a rendu son apparence coloniale. Le bâtiment n’est pas seulement un monument historique ; il continue de fonctionner comme un lieu d’enseignement avec des salles de classe et des bureaux de professeurs. Le campus historique comprend également la maison du président et le Brafferton, qui abritait autrefois une école pour les Amérindiens.

La visite du campus et de ses principaux monuments est en grande partie accessible gratuitement.

• Comment y aller : Le campus est situé à Williamsburg, en Virginie. Pour les visiteurs arrivant en voiture, plusieurs parkings sont disponibles sur le campus et à proximité. Il est possible d’utiliser une application mobile pour payer son stationnement, dont les tarifs peuvent être consultés directement via l’application ou sur le site de l’université. Des parkings gratuits sont accessibles pour les personnes participant à une visite d’information officielle, sur présentation d’un laissez-passer.
• Durée de visite : Une visite autoguidée du campus peut prendre plusieurs heures, selon l’intérêt porté aux différents sites. Les visites guidées d’information pour les futurs étudiants durent environ 75 minutes, précédées d’une session d’information de 30 minutes.
• Tarifs : La visite des deux premiers étages du Wren Building est gratuite. Les visites guidées du campus historique proposées par les étudiants de la Spotswood Society sont également gratuites. L’entrée au Muscarelle Museum of Art, désormais intégré au Martha Wren Briggs Center for the Visual Arts, peut être payante, notamment pour les expositions temporaires. À titre indicatif, le tarif pour une exposition spéciale peut s’élever à une douzaine de dollars. L’accès est gratuit pour les étudiants et le personnel de l’université.
• Ouverture et horaires : Le Wren Building est généralement ouvert du lundi au vendredi de 10h à 17h, le samedi de 9h30 à 17h et le dimanche de 12h à 17h. Ces horaires peuvent varier, il est donc conseillé de consulter le site officiel. Attention, les salles peuvent être fermées sans préavis pour des événements privés. Le bureau des admissions est ouvert la plupart des jours de semaine de 8h à 17h. Pour les horaires du Muscarelle Museum of Art, il est recommandé de vérifier sur leur site web.
• Bons plans : Des visites autoguidées du campus sont disponibles via des brochures imprimées ou des applications mobiles interactives, permettant d’explorer les lieux à son propre rythme. Le samedi matin, il est parfois possible d’assister à un récital d’orgue gratuit dans la chapelle du Wren Building.

Le campus regorge de lieux d’intérêt qui mêlent histoire, architecture et vie étudiante.

• Le Sir Christopher Wren Building : Incontournable, il est possible de visiter librement le premier et le deuxième étage de ce bâtiment historique. On y découvre la chapelle, le Grand Hall, une salle de classe coloniale et d’autres espaces qui servent encore aujourd’hui. La crypte de la chapelle abrite les sépultures de personnalités notables.
• Le Sunken Garden : Ce vaste jardin en contrebas, inspiré des jardins anglais du 18e siècle, s’étend derrière le Wren Building. Construit dans les années 1930, c’est un lieu de détente et de rassemblement central sur le campus.
• Le Muscarelle Museum of Art : Le musée d’art de l’université a rouvert ses portes en février 2025 après une transformation majeure. Il est désormais abrité dans le Martha Wren Briggs Center for the Visual Arts, un nouvel édifice qui a presque triplé la surface d’exposition, passant de 5 à 14 galeries. Il présente une collection permanente de près de 8 000 œuvres, incluant des peintures européennes et américaines, des estampes et des dessins du 15e au 21e siècle, ainsi que de l’art moderne et contemporain. Le musée accueille également des expositions temporaires d’envergure. Par exemple, une exposition présentée jusqu’en avril 2026 met en lumière les femmes de l’expressionnisme abstrait.
• Le campus historique : En plus du Wren Building, le cœur historique du campus est formé par le Brafferton et la maison du président. Bien que ces deux derniers bâtiments ne soient pas ouverts au public, leur architecture extérieure contribue à l’atmosphère coloniale du site.