Visiter Calton Hill, Voyage Écosse

Située à l’extrémité est de Princes Street, au cœur de la capitale écossaise, Calton Hill est une colline d’origine volcanique qui fait partie du site inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Facilement accessible, son sommet offre des vues panoramiques sur la ville et ses environs, de la vieille ville au château d’Édimbourg, en passant par le port de Leith et le Firth of Forth.

Cette colline est célèbre pour sa collection de monuments néoclassiques qui lui ont valu le surnom d’« Athènes du Nord ». Au XIXe siècle, Édimbourg aspirait à devenir un centre culturel et intellectuel majeur, et l’architecture de Calton Hill témoigne de cette ambition. La colline n’est pas seulement un point de vue, mais aussi un lieu de promenade et de détente, apprécié tant par les habitants que par les visiteurs. Son ascension, qui ne prend que quelques minutes, est récompensée par un paysage urbain et naturel remarquable.

Calton Hill se distingue par son ensemble de monuments historiques qui façonnent sa silhouette emblématique. L’un des plus imposants est le National Monument, inspiré du Parthénon d’Athènes. Sa construction, débutée en 1826 pour commémorer les soldats écossais morts durant les guerres napoléoniennes, fut interrompue en 1829 par manque de fonds, lui laissant son apparence de ruine majestueuse et le surnom de « honte de l’Écosse ». Aujourd’hui, ses douze colonnes sont devenues un symbole de la ville.

Juste à côté se dresse le Nelson Monument, une tour de 32 mètres de haut construite entre 1807 et 1816 en l’honneur de l’amiral Nelson, vainqueur de la bataille de Trafalgar. Sa forme rappelle celle d’une longue-vue renversée. Il est possible de monter ses 143 marches pour accéder à une galerie panoramique. Au sommet, une boule horaire, ajoutée en 1852, descend chaque jour à 13 h, synchronisée avec le coup de canon du château d’Édimbourg, servant autrefois de signal horaire pour les navires.

Le Dugald Stewart Monument est un autre édifice remarquable. Conçu par William Henry Playfair et achevé en 1831, ce mémorial circulaire rend hommage au philosophe des Lumières écossaises Dugald Stewart. Sa structure, inspirée du monument choragique de Lysicrate à Athènes, est l’un des sujets de prédilection des photographes.

Enfin, le site de l’ancien observatoire de la ville (City Observatory), également conçu par Playfair en 1818, a joué un rôle clé dans l’histoire de l’astronomie et de la mesure du temps à Édimbourg. Après avoir été déplacé, le site a été restauré et abrite désormais un centre d’art contemporain, le Collective, ouvert au public.

La principale activité à Calton Hill est la promenade. Des sentiers permettent de faire le tour de la colline et de découvrir ses monuments tout en profitant de vues changeantes sur la ville. C’est un lieu idéal pour une balade relaxante, un pique-nique ou simplement pour s’asseoir sur un banc et admirer le paysage.

Chaque année, le 30 avril, la colline s’anime pour le Beltane Fire Festival. Cette célébration païenne de l’arrivée du printemps rassemble des milliers de personnes pour des spectacles de danse, de percussions et de feux, créant une atmosphère unique à la nuit tombée.

Calton Hill est également un lieu privilégié pour assister aux feux d’artifice, notamment ceux tirés lors du Festival international d’Édimbourg en août ou pour les célébrations du Hogmanay, le Nouvel An écossais.

À proximité immédiate de Calton Hill, plusieurs sites d’intérêt méritent une visite :

• Le Palais de Holyroodhouse : Situé au pied du Royal Mile, ce palais est la résidence officielle du monarque britannique en Écosse. Il est possible de visiter les appartements d’État et les ruines de l’abbaye de Holyrood.
• Le Parlement écossais : Juste en face du palais, ce bâtiment à l’architecture contemporaine audacieuse se visite et permet d’en apprendre davantage sur la vie politique écossaise.
• Arthur’s Seat : Pour les amateurs de randonnée, l’ascension de cet ancien volcan offre des vues encore plus étendues sur Édimbourg et ses alentours.