Visiter Monastère de la Panagia Chozoviotissa, Voyage Cyclades

Accroché à une falaise vertigineuse de l’île d’Amorgos, le monastère de la Panagia Chozoviotissa est un site emblématique des Cyclades. Visible uniquement depuis la mer, ce bâtiment blanchi à la chaux se fond dans la roche à 300 mètres au-dessus des eaux de la mer Égée. Il constitue une étape marquante pour les visiteurs de l’île, mêlant spiritualité, histoire et paysages spectaculaires.

L’histoire du monastère est entourée de légendes. L’une d’elles raconte que sa construction est liée à l’arrivée miraculeuse d’une icône de la Vierge Marie, provenant de Khozova en Palestine, durant la période de l’iconoclasme au IXe siècle. La fondation du premier noyau remonterait à cette époque. Le monastère a ensuite été rénové et agrandi en 1088 par l’empereur byzantin Alexis Ier Comnène.

Son architecture est une prouesse. Le bâtiment, long d’environ 40 mètres mais large de seulement 5 mètres par endroits, s’élève sur huit étages. L’intérieur est un véritable labyrinthe d’escaliers étroits taillés dans la roche, de cellules monastiques et de diverses pièces fonctionnelles comme les cuisines et les entrepôts. Conçu pour se protéger des pirates, il servit de forteresse pendant un certain temps. Aujourd’hui, une petite communauté de moines y réside encore.

• Comment y aller : Le monastère est situé à environ un kilomètre de Chora, le village principal d’Amorgos. On y accède depuis un parking par un sentier et un escalier d’environ 300 marches.
• Durée de visite : La montée à pied prend environ 15 à 20 minutes. La visite du monastère lui-même peut être assez brève en raison de son étroitesse.
• Tarifs : L’entrée est gratuite, mais les dons sont appréciés pour l’entretien du site.
• Ouverture et horaires : Le monastère est généralement ouvert tous les jours, avec une interruption en milieu de journée. Les horaires sont de 8h00 à 13h00 et de 17h00 à 19h00. Il est recommandé de vérifier ces horaires car ils peuvent varier.
• Bons plans : À l’issue de la visite, les moines offrent traditionnellement aux visiteurs un verre de psimeni raki, une liqueur locale, ainsi que des loukoums. Il est conseillé d’éviter les heures les plus chaudes de la journée pour l’ascension. Une tenue correcte est exigée : les épaules et les genoux doivent être couverts pour tous. Des vêtements de prêt sont disponibles à l’entrée si nécessaire.

La visite, bien que concentrée dans un espace restreint, offre plusieurs points d’intérêt.

• La chapelle : Le cœur du monastère est sa petite chapelle voûtée, nichée dans la roche. C’est ici que sont conservées les icônes les plus précieuses.
• Les icônes de la Panagia Chozoviotissa : Le monastère abrite deux icônes de la Vierge, objets d’une grande vénération. La légende veut que l’une d’elles, peinte par l’apôtre Luc, soit arrivée par la mer. Chaque année, le 21 novembre, une grande fête est célébrée en l’honneur de la Vierge Marie.
• Le panorama : Les différentes ouvertures et le balcon supérieur offrent des vues plongeantes et saisissantes sur le bleu infini de la mer Égée, récompensant l’effort de la montée.
• L’architecture intérieure : Le parcours à l’intérieur du monastère est une expérience en soi. Il faut se faufiler à travers un dédale d’escaliers étroits et de petites salles qui témoignent de l’ingéniosité des constructeurs. On y trouve les cellules des moines, des entrepôts et d’autres espaces de vie communautaire.