Visiter Monastère de la Transfiguration (Preobrajenski Manastir), Voyage Bulgarie

Niché à flanc de falaise dans les gorges de la rivière Yantra, le monastère de la Transfiguration (Preobrajenski Manastir) est l’un des plus grands de Bulgarie. Situé à seulement sept kilomètres au nord de Veliko Tarnovo, il constitue un témoignage important de la période du Renouveau national bulgare et un centre spirituel et culturel majeur du pays.

L’histoire du monastère remonte probablement au XIe siècle, où il aurait été fondé en tant que dépendance du monastère de Vatopedi du mont Athos. Il gagne son autonomie en 1360 sous le règne du tsar Ivan Alexandre. La tradition lie sa fondation à la tsarine Sarah-Teodora et à son fils Ivan Chichman, ce qui lui vaut parfois le surnom de « monastère de Sarah » ou « de Chichman ». Après la conquête ottomane, il fut pillé et incendié à plusieurs reprises avant d’être entièrement détruit.

Sa reconstruction débute en 1825 grâce aux efforts du père Zotik, un moine du monastère de Rila, et au financement par des dons. L’église principale, dédiée à la Transfiguration du Seigneur, est commencée en 1834 par le maître-bâtisseur Dimitar Sofiyaliyata, puis achevée par le célèbre architecte du Renouveau national, Kolyo Ficheto. Ce dernier a également réalisé une partie des bâtiments résidentiels, le clocher avec son horloge et l’entrée principale.

L’architecture du complexe s’adapte harmonieusement au terrain accidenté, avec des bâtiments en pierre formant une cour rectangulaire pavée. Les fresques, réalisées entre 1849 et 1851, sont l’œuvre de Zahariy Zograf, l’un des peintres bulgares les plus importants de son temps, qui y a notamment peint un autoportrait.

• Comment y aller : Le monastère est accessible en voiture depuis Veliko Tarnovo, en prenant la direction de Roussé. Des panneaux indiquent la bifurcation vers une petite route sinueuse. Le stationnement sur place est possible. Il est également possible de s’y rendre à pied via un sentier depuis Veliko Tarnovo, pour une randonnée d’environ deux heures.
• Durée de visite : Prévoir entre une et deux heures pour explorer l’ensemble du complexe monastique.
• Tarifs : L’accès est généralement libre, mais les dons pour l’entretien du site sont appréciés. Pour toute information spécifique, il est recommandé de consulter les canaux officiels.
• Ouverture et horaires : Le monastère est un lieu de culte actif et ouvert aux visiteurs tous les jours, généralement de 7 h à 19 h. Ces horaires pouvant varier, il est conseillé de vérifier avant la visite.
• Bons plans : Une tenue vestimentaire correcte est exigée pour entrer dans les lieux de culte (épaules et genoux couverts). Depuis la cour du monastère, on peut apercevoir le monastère de la Sainte-Trinité sur l’autre rive du canyon.

• L’église principale « La Transfiguration du Seigneur » : Construite par Kolyo Ficheto, elle présente une architecture en croix avec un dôme unique et trois absides. L’intérieur abrite une iconostase en bois sculpté et doré, considérée comme une œuvre majeure de l’école de Tryavna.
• Les fresques de Zahariy Zograf : Les murs intérieurs et extérieurs de l’église sont richement décorés. Parmi les œuvres les plus notables, on trouve la « Roue de la Vie », une composition philosophique sur le cycle de l’existence humaine peinte sur le mur extérieur. On peut également y voir un autoportrait de l’artiste, ainsi que des représentations des saints Cyrille et Méthode.
• La chapelle souterraine Saint-André : Construite en 1834 par Dimitar Sofiyaliyata, elle se trouve sous la petite église de l’Annonciation.
• Le clocher : Érigé par Kolyo Ficheto, ce clocher à sept cloches, doté d’une horloge, est un élément architectural distinctif du monastère.
• La bibliothèque et le musée : Le monastère conserve une collection de livres médiévaux, de documents historiques et d’icônes anciennes.
• La chapelle funéraire « La Résurrection de Lazare » : Construite en 1891, elle se situe près du cimetière du monastère.