Visiter Parc national du Balkan central, Voyage Bulgarie

Au cœur de la Bulgarie, le parc national du Balkan central s’étend sur environ 85 kilomètres le long des parties centrales et les plus élevées de la chaîne de montagnes du Grand Balkan. Créé en 1991, il est le deuxième plus grand parc national de Bulgarie, couvrant une superficie de plus de 71 600 hectares. Cet espace naturel a pour vocation de préserver des écosystèmes uniques, des forêts anciennes, une faune et une flore riches, ainsi que des paysages remarquables.

Reconnu comme l’une des zones protégées les plus précieuses d’Europe, le parc abrite une diversité de reliefs, allant de prairies alpines à des parois rocheuses abruptes et des canyons profonds. Son altitude varie d’environ 500 mètres près de la ville de Karlovo jusqu’à 2 376 mètres au mont Botev, le plus haut sommet du massif. Le parc englobe également neuf réserves naturelles strictes, dont quatre sont reconnues comme réserves de biosphère par l’UNESCO, et ses forêts de hêtres primaires sont inscrites au patrimoine mondial.

Le parc national du Balkan central se distingue par la richesse de ses paysages et de ses sites naturels. Les forêts, principalement composées de hêtres, couvrent plus de la moitié de sa surface et abritent une biodiversité exceptionnelle.

Parmi les découvertes à ne pas manquer figure la cascade de Raïsko Praskalo, qui signifie « l’asperseur céleste ». Haute de 124,5 mètres, elle est la plus haute chute d’eau permanente de Bulgarie et l’une des plus hautes de la péninsule balkanique. Située dans la réserve de Djendema, elle offre un spectacle impressionnant, en particulier au printemps et en été lorsque le débit d’eau est à son maximum. L’accès se fait uniquement à pied, au terme d’une randonnée de plusieurs heures.

Le point culminant du parc, le mont Botev, est un autre site incontournable. Accessible aux randonneurs expérimentés, son ascension est récompensée par des vues panoramiques sur l’ensemble du massif. Les neuf réserves naturelles, telles que Boatin, Tsarichina, Kozia Stena et Steneto, constituent des sanctuaires pour de nombreuses espèces végétales et animales rares et protègent des écosystèmes préservés de toute intervention humaine.

Le parc offre un large éventail d’activités en plein air, permettant une immersion complète dans son environnement naturel préservé.

• Randonnée : C’est l’activité phare du parc. Un vaste réseau de sentiers balisés traverse les forêts, les crêtes et les vallées, adapté à tous les niveaux. Des itinéraires populaires mènent à la cascade Raïsko Praskalo ou permettent l’ascension du mont Botev. Des randonnées de plusieurs jours, de refuge en refuge, sont également possibles pour explorer le parc en profondeur.
• Cyclisme : Des pistes de VTT sont aménagées pour les amateurs de deux-roues, offrant une autre manière de parcourir les paysages montagneux.
• Observation de la faune et de la flore : Le parc est un refuge pour une faune variée, incluant 59 espèces de mammifères comme l’ours brun, 224 espèces d’oiseaux et des milliers d’espèces de plantes. Les amateurs de nature pourront s’adonner à l’observation dans le respect des écosystèmes.
• Alpinisme et escalade : Les parois rocheuses et les falaises, notamment autour de la cascade Raïsko Praskalo, attirent les grimpeurs.
• Tourisme équestre : Des itinéraires spécifiques permettent de découvrir le parc à cheval, une expérience originale pour s’imprégner de la tranquillité des lieux.

La région autour du parc regorge de sites culturels et historiques qui méritent une visite.

• Le monastère de Troyan : Situé à proximité, c’est le troisième plus grand monastère de Bulgarie. Fondé vers la fin du XVIe siècle, il est un important centre spirituel et culturel, réputé pour son architecture et ses fresques.
• Kazanlak et la Vallée des Roses : Au sud du parc, cette vallée est célèbre pour la culture de la rose de Damas. On peut y visiter des distilleries et le musée de la Rose. La région abrite également de nombreux tombeaux thraces, dont celui de Goliama Kosmatka, témoignant d’un riche passé historique.
• Veliko Tarnovo : Ancienne capitale médiévale de la Bulgarie, cette ville historique est dominée par l’imposante forteresse de Tsarevets. Ses ruelles pittoresques et ses nombreuses églises en font une étape culturelle incontournable.