Visiter Parc national du Pollino, Voyage Italie

À cheval sur les régions de la Basilicate et de la Calabre, le parc national du Pollino est la plus grande aire protégée d’Italie. Créé en 1993, cet immense territoire de plus de 192 000 hectares s’étend des côtes de la mer Tyrrhénienne à celles de la mer Ionienne, offrant une succession de paysages grandioses et préservés. Reconnu comme géoparc mondial par l’UNESCO en 2015, il abrite des trésors naturels et culturels d’une valeur inestimable.

Le parc se caractérise par ses massifs montagneux imposants, notamment le massif du Pollino et les monts Orsomarso, qui comptent les plus hauts sommets du sud de l’Italie continentale. Son emblème est le pin de Bosnie (pinus heldreichii), une espèce rare dont certains spécimens sont millénaires. L’un d’eux, surnommé Italus, est d’ailleurs considéré comme le plus vieil arbre d’Europe, avec un âge estimé à plus de 1 230 ans. Le parc abrite également des forêts de hêtres primordiales, inscrites au patrimoine mondial de l’humanité.

Le parc national du Pollino est avant tout un sanctuaire de la nature. Les paysages y sont marqués par une alternance de hauts sommets, de plateaux verdoyants, de gorges profondes et de forêts denses. La découverte principale reste celle du pin de Bosnie, dont l’écorce crevassée lui vaut le surnom de « pin cuirassé » (pino loricato). Ces arbres majestueux se trouvent principalement en haute altitude, notamment sur la Serra di Crispo, surnommée le « Jardin des Dieux ».

Parmi les sites naturels à ne pas manquer, les gorges du Raganello et du fleuve Lao offrent des paysages spectaculaires, façonnés par l’érosion de l’eau au fil des millénaires. Attention : suite à une crue meurtrière en 2018, l’accès aux gorges du Raganello est strictement réglementé. Il est impératif de se renseigner sur les conditions en vigueur avant toute visite. Le parc est également un géoparc mondial de l’UNESCO, riche de 75 géosites qui témoignent de son histoire géologique complexe.

Pour les amateurs d’histoire, la Grotte du Romito, située sur la commune de Papasidero, est un gisement préhistorique majeur du sud de l’Italie. On peut y admirer une gravure rupestre représentant un bovidé, datant du Paléolithique supérieur.

La diversité de ses paysages fait du Pollino un terrain de jeu privilégié pour les amateurs d’activités de plein air.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare du parc. Des centaines de sentiers balisés, de difficultés variables, parcourent le territoire. Des itinéraires mènent aux plus hauts sommets comme la Serra Dolcedorme (2 267 m), le mont Pollino ou la Serra del Prete, offrant des panoramas sur les deux mers. D’autres permettent d’explorer les forêts anciennes ou les hauts plateaux.
• Sports d’eaux vives : Les gorges du fleuve Lao sont réputées pour être l’un des meilleurs sites de rafting en Europe. Le canyoning est également pratiqué, mais attention : suite à un accident tragique en 2018 dans les gorges du Raganello, cette activité est désormais très strictement encadrée et soumise à autorisation. Il est impératif de passer par des guides officiels et de se renseigner sur la réglementation en vigueur.
• Cyclotourisme et VTT : De nombreux itinéraires sont adaptés aux vélos, que ce soit sur des routes tranquilles traversant les villages ou sur des sentiers de montagne pour les plus sportifs. La location de vélos à assistance électrique est également possible.
• Activités hivernales : Lorsque la neige recouvre les sommets et les plateaux, le parc se prête à la pratique du ski de fond et des randonnées en raquettes, notamment sur les plateaux de Campotenese et de Piano Ruggio.
• Équitation : Parcourir les sentiers du parc à cheval est une autre manière de s’immerger dans la nature et de découvrir ses paysages à un autre rythme.

Le parc englobe 56 communes, dont de nombreux villages pittoresques qui méritent une visite.

• Morano Calabro : Classé parmi les « plus beaux villages d’Italie », ce bourg calabrais surprend par sa structure pyramidale. Ses maisons s’agrippent à flanc de colline, dominées par les ruines d’un château normand.
• Civita : Connu pour son pont du Diable et son héritage culturel Arbëresh (communautés albanophones installées en Italie au XVe siècle), ce village offre des vues plongeantes sur les gorges du Raganello. Le musée ethnique Arbëresh permet de découvrir cette culture singulière.
• Castelsaraceno : Ce village de Basilicate est récemment devenu célèbre pour son impressionnant pont tibétain, l’un des plus longs du monde avec ses 586 mètres. Suspendu à 80 mètres de hauteur, il est situé au cœur d’un territoire qui fait la jonction entre le parc national du Pollino et le parc national de l’Apennin lucanien.