Visiter Chutes de Riambavy et de Riandahy, Voyage Madagascar

Majestueuses et empreintes de légendes, les chutes de Riambavy et de Riandahy constituent l’un des joyaux du parc national d’Andringitra. Nichées au cœur de ce massif montagneux du sud-est de Madagascar, ces cascades jumelles offrent un spectacle naturel saisissant et sont le point d’orgue de randonnées mémorables. Elles se dévoilent au sein d’un sanctuaire de biodiversité, où les paysages granitiques spectaculaires côtoient des forêts denses et une culture locale encore très présente.

Le parc national d’Andringitra, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au titre des forêts humides de l’Atsinanana, est un écrin pour ces deux chutes d’eau. Leur nom, signifiant respectivement « cascade femelle » et « cascade mâle » en malgache, est issu d’une ancienne légende. Celle-ci raconte qu’un couple royal, ne parvenant pas à avoir d’enfant, aurait vu son vœu exaucé après s’être baigné dans leurs eaux. Aujourd’hui encore, bien que les visiteurs viennent davantage pour la beauté du site que pour ses vertus supposées, ce caractère sacré confère aux lieux une atmosphère particulière, profondément respectée par les communautés locales.

La découverte principale est le spectacle des deux cascades elles-mêmes, qui dévalent une paroi rocheuse sur une hauteur estimée à 300 mètres. Le duo forme un tableau impressionnant, particulièrement après la saison des pluies lorsque le débit est important. L’accès aux chutes se fait par un sentier de randonnée qui permet d’apprécier la richesse de l’écosystème environnant.

Le parcours menant aux chutes, nommé circuit Asaramanitra, est une attraction en soi. Long de six kilomètres, il serpente à travers une végétation luxuriante où l’on peut observer de nombreuses espèces de plantes endémiques, telles que des orchidées terrestres. Le chemin traverse des zones de forêt et offre des points de vue panoramiques sur la vallée. En plus des cascades, cet itinéraire permet de découvrir une grotte historique, témoin du passé et des traditions de la région.

L’environnement des chutes et le parc national d’Andringitra dans son ensemble se prêtent à plusieurs activités de plein air, la randonnée étant la plus accessible pour découvrir le site.

• Randonnée pédestre : C’est l’activité phare pour explorer les environs des cascades. Le circuit Asaramanitra est le plus direct pour les admirer (environ 4 heures de marche). D’autres sentiers plus longs et plus exigeants sont proposés dans le parc, comme le circuit Diavolana (13 km) qui traverse un paysage qualifié de lunaire, ou le circuit Imaitso (14 km) qui s’enfonce dans la forêt primaire humide.
• Ascension et alpinisme : Les parois granitiques du massif de l’Andringitra sont un terrain de jeu réputé pour les grimpeurs. La vallée du Tsaranoro, à proximité, est mondialement connue pour ses falaises vertigineuses. Pour les randonneurs aguerris, l’ascension du pic Boby (Imarivolanitra), le plus haut sommet accessible de Madagascar, représente un défi majeur (circuit d’environ 28 km sur 2 à 3 jours).
• Observation de la faune et de la flore : Le parc abrite une biodiversité exceptionnelle. Les randonnées sont l’occasion d’observer de nombreuses espèces d’oiseaux, de reptiles et plusieurs espèces de lémuriens, dont le lémur catta, qui s’est adapté à cet environnement de haute altitude. Les botanistes apprécieront la présence de plus de 1 000 espèces de plantes.
• Camping : Pour une immersion complète, des sites de camping sont aménagés au sein du parc, permettant de passer la nuit au plus près de la nature.
• Visites culturelles : La visite du parc peut être complétée par la découverte des villages aux alentours, où les traditions des peuples Betsileo et Bara sont encore très vivaces.

Le massif de l’Andringitra et sa région offrent d’autres sites d’intérêt notables à explorer.

• Le pic Boby (Imarivolanitra) : Point culminant du massif de l’Andringitra avec ses 2 658 m, il est le plus haut sommet de Madagascar accessible en randonnée. Son ascension est une randonnée exigeante mais offre au sommet un panorama spectaculaire sur toute la région.
• La vallée du Tsaranoro : À l’ouest du parc, cette vallée est célèbre pour ses immenses falaises de granit qui attirent des grimpeurs du monde entier. C’est également un lieu magnifique pour des randonnées offrant des vues imprenables sur les formations rocheuses.
• La ville d’Ambalavao : Située à 47 km au nord du parc, cette ville est la porte d’entrée principale de l’Andringitra. Elle est connue pour son marché aux zébus, l’un des plus grands du pays, ainsi que pour ses ateliers artisanaux de fabrication de papier antaimoro et de soie sauvage.