Visiter San Antonio de los Cobres, Voyage Argentine

Porte d’entrée de la Puna argentine, San Antonio de los Cobres est une ville perchée à plus de 3 770 mètres d’altitude dans la province de Salta. Ancien village minier, elle est aujourd’hui une étape incontournable pour les voyageurs en quête de paysages andins et d’authenticité. Située à environ 160 kilomètres de la ville de Salta, on y accède par la Route Nationale 51, un trajet sinueux qui traverse la spectaculaire Quebrada del Toro.

Le village, avec ses maisons en adobe et ses rues tranquilles, offre une immersion dans la culture andine. Son nom provient à la fois de son saint patron, protecteur des voyageurs, et de la proximité de la Sierra de Cobre, riche en gisements de cuivre. Au-delà de son atmosphère singulière, la localité est le point de départ de nombreuses excursions, notamment vers l’un des ouvrages d’ingénierie les plus célèbres d’Argentine.

San Antonio de los Cobres se découvre en arpentant ses rues, qui permettent d’observer l’architecture locale typique de la Puna, avec des habitations traditionnelles en adobe. Le cœur du village abrite l’église San Antonio de Padua, une construction simple et blanche. Une promenade dans la ville est aussi l’occasion de découvrir l’artisanat local, en particulier les textiles en laine de lama ou de mouton, dont la technique de fabrication est transmise de génération en génération.

L’attraction majeure liée à la ville est le fameux viaduc La Polvorilla. Situé à une vingtaine de kilomètres, cet ouvrage métallique spectaculaire culmine à 4 220 mètres d’altitude. Long de plus de 220 mètres et haut d’environ 63 mètres, il est le point d’orgue du parcours du Train des Nuages (Tren a las Nubes).

• Le Train des Nuages (Tren a las Nubes) : L’activité la plus emblématique est l’excursion à bord de ce train touristique. Le trajet part de San Antonio de los Cobres pour rejoindre le viaduc La Polvorilla, offrant des vues panoramiques sur les paysages andins.
• Rencontre avec les communautés locales : La région offre l’opportunité d’entrer en contact avec la culture andine. Il est possible de découvrir les techniques de construction traditionnelles, la gastronomie locale et les traditions, comme la cérémonie de la Pachamama qui a lieu chaque 1er août.
• Randonnée dans la Puna : Pour les amateurs de marche, la Puna est un terrain d’exploration. Les environs de San Antonio de los Cobres, avec leurs paysages désertiques et leurs montagnes colorées, se prêtent à des randonnées, de préférence avec un guide local en raison de l’absence de sentiers balisés et de l’altitude.
• Découverte de la gastronomie andine : Profiter d’une étape à San Antonio de los Cobres permet de goûter aux spécialités culinaires de la région, qui incluent des plats à base de lama, de quinoa, ainsi que des ragoûts et des empanadas.

• Salinas Grandes : À environ 65 kilomètres de la ville, ce vaste désert de sel, situé en grande partie dans la province voisine de Jujuy, est une étendue blanche qui s’étend sur 212 km². Accessible par la route, le site offre un paysage surréaliste où il est possible de circuler sur des pistes balisées et de visiter des bassins d’extraction de sel.
• Santa Rosa de Tastil : Situé à une centaine de kilomètres de Salta sur la route menant à San Antonio de los Cobres, ce site archéologique pré-inca est l’un des plus importants d’Argentine. Les ruines de cette ancienne cité, qui aurait abrité jusqu’à 3 000 personnes, comprennent des habitations, des rues et des places. Un musée de site présente les objets découverts et retrace l’histoire du lieu.