Visiter Château de Wilhemsburg, Voyage Allemagne

Surplombant la ville aux maisons à colombages de Schmalkalden, en Thuringe, le château de Wilhelmsburg est un témoin remarquable de l’architecture de la Renaissance en Allemagne. Édifié pour être une résidence secondaire des landgraves de Hesse, il a conservé une grande partie de son agencement et de ses décors d’origine, offrant un aperçu de la vie de cour au tournant du XVIIe siècle. Le château abrite aujourd’hui un musée consacré à son histoire, à la culture de la Renaissance et à un épisode majeur de l’histoire européenne : la Réforme protestante.

Dominant la cité médiévale, le château de Wilhelmsburg est une construction relativement tardive pour la ville. C’est à la suite de l’extinction de la lignée des comtes de Henneberg en 1583 que la maison de Hesse devint l’unique souveraine de Schmalkalden. Pour marquer son pouvoir, le landgrave Guillaume IV de Hesse-Cassel ordonna la construction d’un nouveau château en 1584, à la place de l’ancienne forteresse Waltaff. Les travaux de cet édifice de style Renaissance débutèrent en 1585 et l’inauguration de la chapelle, le 23 mai 1590, marqua la mise en service du château.

Son fils, le landgrave Moritz, poursuivit les aménagements jusqu’en 1618, complétant l’ensemble avec des dépendances et un jardin en terrasses. L’architecture du château correspond à l’idéal de la Renaissance : un plan à quatre ailes autour d’une cour carrée, avec des tours d’escalier aux angles. Grâce à son abandon progressif dès le début du XIXe siècle, il a été épargné par les transformations stylistiques ultérieures et les destructions, ce qui en fait un exemple exceptionnellement préservé. Depuis 1994, il appartient à la Fondation des châteaux et jardins de Thuringe.

• Comment s’y rendre : Le château est situé sur la colline du Schloßberg qui surplombe la ville. Il est accessible à pied depuis le centre historique. Pour les visiteurs venant en voiture, un parking est disponible à proximité, sur la Renthofstraße.
• Durée de la visite : Prévoir au minimum deux heures pour explorer les différentes salles, les expositions et les jardins.
• Tarifs : L’accès au musée est payant. Des tarifs réduits sont proposés, ainsi qu’un billet familial. Pour connaître le détail des prix en vigueur, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : Les horaires varient selon la saison. D’avril à octobre, le musée est généralement ouvert tous les jours de 10 h à 18 h. De novembre à mars, il ouvre du mardi au dimanche de 10 h à 16 h. Le château est habituellement fermé les 24, 25 et 31 décembre. Il est recommandé de vérifier ces informations sur le site officiel avant toute visite.
• Bons plans : Des audioguides sont disponibles pour accompagner la visite, y compris une version pour les enfants. Le jardin en terrasses, restauré, est également en accès libre.

Le château présente une série de salles et d’expositions qui illustrent la richesse de la vie princière et le contexte historique de l’époque.

• La chapelle du château : Il s’agit de l’un des joyaux du lieu. Elle est considérée comme l’une des églises protestantes les plus importantes de son temps, où l’autel, la chaire et l’orgue sont alignés verticalement, une disposition novatrice pour l’époque. Son orgue de 1589, avec ses tuyaux en bois, est l’un des plus anciens d’Europe centrale à être encore jouable.
• Les salles d’apparat : Le parcours de visite traverse les appartements et les grandes salles de réception comme le « Riesensaal » (salle des Géants) ou le « Weißer Saal » (salon Blanc). Ces pièces sont ornées de peintures murales et de stucs d’origine qui témoignent du faste de la cour.
• Les expositions permanentes : Le musée abrite une exposition majeure sur la Renaissance, la Réforme et la Ligue de Schmalkalden. Ce pacte militaire défensif, conclu en 1530 par des princes et des villes protestants, a été un événement clé de la Réforme en Europe. Une autre partie des collections est dédiée à la vie de cour, avec des espaces comme la cuisine seigneuriale (« Herrenküche ») ou les appartements du landgrave.
• Les fresques d’Iwein : Le musée expose une copie fidèle des peintures murales du XIIIe siècle découvertes dans un autre bâtiment de la ville. Ces fresques illustrent des scènes du roman de chevalerie « Iwein » de Hartmann von Aue.
• Le jardin en terrasses : Créé vers 1602 sous le landgrave Moritz, ce jardin d’inspiration italienne est l’un des plus anciens de ce type au nord des Alpes. Restauré en 2014, il invite à la promenade entre ses parterres et offre une belle vue sur les environs.