Visiter Réserve naturelle du Courant d'Huchet, Vacances Aquitaine - Bordelais, Landes

Surnommée l’« Amazonie landaise », la réserve naturelle du Courant d’Huchet est un site d’une grande richesse écologique qui s’étend sur plus de 600 hectares. Ce petit fleuve côtier, véritable lien entre l’étang de Léon et l’océan Atlantique, traverse les communes de Léon, Vielle-Saint-Girons et Moliets-et-Maâ. Il s’agit du dernier cours d’eau du golfe de Gascogne dont l’embouchure n’a pas été fixée par des travaux d’endiguement, préservant ainsi son caractère naturel.

La formation de ce paysage singulier remonte à plusieurs milliers d’années, lorsque la formation du cordon dunaire a bloqué les écoulements d’eau, donnant naissance aux étangs et marais littoraux. Le courant d’Huchet a su conserver son exutoire vers l’océan. Découvert au début du XXe siècle, notamment par le poète italien Gabriele D’Annunzio en 1908, le site a rapidement attiré l’attention. Il a été classé parmi les monuments naturels et sites de caractère dès 1934, avant d’obtenir le statut de réserve naturelle nationale en 1981 pour protéger sa biodiversité unique et limiter l’impact des activités humaines.

La réserve se distingue par la grande diversité de ses milieux naturels. En serpentant à travers la forêt, le courant façonne des paysages variés, allant des dunes littorales aux marais, en passant par des tourbières et une forêt galerie luxuriante. Cette dernière, avec ses arbres aux formes tortueuses se penchant au-dessus de l’eau, constitue l’un des spectacles les plus marquants du site.

La faune et la flore y sont exceptionnellement riches. La réserve abrite des mammifères comme la loutre d’Europe, le vison d’Europe et la genette. C’est également un site d’intérêt ornithologique majeur, servant de refuge à de nombreuses espèces d’oiseaux nicheurs, migrateurs ou hivernants, tels que le héron pourpré ou l’aigle botté. Les reptiles et amphibiens, comme la cistude d’Europe, sont aussi bien représentés. La flore n’est pas en reste, avec la présence d’espèces protégées et parfois rares comme l’osmonde royale, le cyprès chauve ou l’hibiscus des marais.

La découverte de la réserve naturelle s’effectue de manière douce, afin de préserver la quiétude des lieux. L’accès en véhicule motorisé, à vélo ou à cheval est interdit.

• Balade en barque (galupe) : L’activité la plus emblématique est sans conteste la descente du courant avec les bateliers. À bord de ces barques traditionnelles à fond plat, les visiteurs découvrent la forêt galerie et l’histoire du site au fil de l’eau. Cette tradition, qui a débuté dans les années 1920, permet une immersion silencieuse dans cet écosystème préservé. Les visites partent de l’embarcadère sur l’étang de Léon.

• Randonnée pédestre : Près de 15 kilomètres de sentiers balisés permettent d’explorer la partie terrestre de la réserve. Les itinéraires, de difficultés variées, partent notamment du pont de Pichelèbe à Moliets-et-Maâ. Ils traversent la forêt, longent le courant et offrent des points de vue sur les différents habitats. Des topoguides sont disponibles pour accompagner les promeneurs.

• Visites guidées : Tout au long de l’année, les agents de la réserve proposent des visites guidées pédestres et des sorties thématiques. Ces animations permettent d’approfondir ses connaissances sur la faune, la flore et la gestion du site. Plusieurs formules sont possibles, avec des parcours de différentes durées.

• Léon : Ce charmant village landais, situé au bord de l’étang du même nom, est le point de départ de nombreuses activités. On y apprécie son architecture typique avec ses maisons à colombages, son lavoir et son marché animé en saison. L’étang de Léon, d’une superficie de 340 hectares, offre un cadre paisible pour la baignade et les activités nautiques comme le canoë ou la planche à voile.

• Moliets-et-Maâ : Cette station balnéaire est connue pour sa grande plage de sable fin où le courant d’Huchet vient se jeter dans l’océan. C’est un lieu apprécié pour le surf et les promenades le long du littoral. La commune abrite également un golf et de nombreuses pistes cyclables traversant la forêt des Landes.

• Vielle-Saint-Girons : Également en bordure du lac de Léon, cette commune offre un accès à des plages plus sauvages comme la Lette Blanche ou le Cap de l’Homy. C’est un point de départ pour des randonnées et des balades à vélo au cœur de la nature préservée.