Visiter Koshi Tappu Wildlife Reserve, Voyage Népal

Située dans les plaines du Téraï, au sud-est du Népal, la réserve de faune de Koshi Tappu s’étend sur 175 km² le long des plaines inondables du fleuve Sapta Koshi. Créée en 1976, elle a pour vocation première de protéger la dernière population de buffles d’eau sauvages (Arna) du pays. Reconnue pour l’importance de ses zones humides, la réserve fut désignée comme le premier site Ramsar du Népal en 1987.

Le paysage de Koshi Tappu est une mosaïque de vasières, de roselières et de marais d’eau douce, façonnée par les crues de la mousson. Cette dynamique fluviale a créé un écosystème riche et un sanctuaire vital pour une biodiversité exceptionnelle. La réserve est bordée à l’est et à l’ouest par les digues du fleuve, et une zone tampon de 173 km² a été ajoutée en 2004 pour renforcer sa protection en collaboration avec les communautés locales.

La réserve est avant tout un paradis pour les ornithologues. Elle abrite près de 500 espèces d’oiseaux, ce qui en fait l’un des sites d’observation les plus importants d’Asie. On y trouve des espèces résidentes et de nombreux oiseaux migrateurs qui y hivernent, certains venant de Sibérie. Parmi les espèces notables, on peut citer le florican du Bengale, le francolin des marais, des ibis, des cigognes et de nombreuses espèces de canards.

La faune mammalienne est dominée par la présence du buffle d’eau sauvage, ou Arna, dont la population a pu se reconstituer grâce à la création de la réserve. Outre cet animal emblématique, les prairies et forêts riveraines abritent le cerf axis, le cerf-cochon, le sanglier, le chacal ou encore le nilgaut. Les eaux du fleuve Koshi accueillent également des espèces rares comme le dauphin du Gange et le gavial du Gange, un crocodile au museau très fin, bien que leur observation soit occasionnelle. La flore se compose principalement de hautes herbes, de forêts riveraines de sissoos et de diverses plantes aquatiques qui tapissent les zones humides.

La configuration de la réserve, entre terre et eau, permet de varier les approches pour découvrir sa faune et sa flore.

• Observation des oiseaux : C’est l’activité phare de la réserve. Des marches guidées à travers les marais et les prairies permettent d’approcher au plus près les nombreuses espèces aviaires dans leur habitat naturel.
• Safari en jeep : Pour couvrir de plus grandes distances et explorer les prairies et les zones forestières, le safari en véhicule tout-terrain est une option privilégiée. Il offre de bonnes opportunités d’observer les troupeaux de buffles sauvages et d’autres mammifères.
• Promenade en bateau ou rafting doux : Une descente paisible sur la rivière Koshi offre un point de vue différent sur la réserve. C’est le meilleur moyen d’apercevoir les oiseaux aquatiques, les crocodiles se prélassant sur les berges et, avec de la chance, les dauphins du Gange.
• Marche dans la nature : Accompagné d’un naturaliste local, il est possible de parcourir à pied certaines parties de la réserve. Ces marches sont une excellente occasion d’en apprendre davantage sur l’écosystème, la flore et les petites espèces animales.
• Visite de villages locaux : Les environs de la réserve sont habités par l’ethnie Tharu. La visite de leurs villages permet de découvrir leur mode de vie traditionnel et leur culture.

À une distance raisonnable de la réserve, quelques sites méritent une visite pour compléter le séjour.

• Baraha Chhetra : Situé à la confluence des rivières Koka et Koshi, à environ 5 km de Dharan, ce lieu est l’un des plus importants sites de pèlerinage hindou du Népal. Le temple principal est dédié à Baraha, une incarnation du dieu Vishnou en sanglier. Le site, mentionné dans des textes anciens comme le Mahabharata, attire de nombreux fidèles tout au long de l’année.
• Dharan : Cette ville agréable, située au pied des collines, est un carrefour culturel où cohabitent de nombreuses ethnies. Elle sert de porte d’entrée vers les régions montagneuses et abrite plusieurs temples importants, comme le temple Budha Subba, connu pour ses bambous sans cime sur lesquels les couples gravent leurs noms.
• Bhedetar : Petite station de montagne située à une courte distance de Dharan, Bhedetar est réputée pour son climat frais et ses vues panoramiques sur les plaines du Téraï et les contreforts de l’Himalaya.