Visiter Old Goa (Velha Goa), Voyage Goa

Ancienne capitale des Indes portugaises, Velha Goa, aujourd’hui plus connue sous le nom de Old Goa, est un véritable musée à ciel ouvert situé sur les rives du fleuve Mandovi. Fondée au XVe siècle par le sultanat de Bijapur, la ville fut conquise par les Portugais en 1510 et devint rapidement une plaque tournante du commerce et de l’évangélisation en Asie. Surnommée la « Rome de l’Orient », elle connut son apogée aux XVIe et XVIIe siècles, avant d’être progressivement abandonnée à la suite d’une épidémie de peste au XVIIIe siècle, au profit de Panjim, la nouvelle capitale.

Aujourd’hui, ce site historique conserve un ensemble monumental d’églises et de couvents, témoignage exceptionnel de l’architecture et de l’art indo-portugais. Cet héritage a valu au site d’être inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO en 1986, attirant des visiteurs du monde entier venus admirer la splendeur de son passé colonial.

Le cœur historique de Old Goa regroupe sur un périmètre restreint une concentration impressionnante d’édifices religieux, reflets de la puissance de l’Empire portugais. La visite de ces monuments, qui mêlent les styles manuélin, maniériste et baroque adaptés aux matériaux et savoir-faire locaux, constitue le principal attrait du lieu.

Parmi les incontournables, la basilique du Bom Jesus est célèbre pour abriter les reliques mortelles de saint François Xavier dans un cercueil d’argent. Son extérieur en brique rouge détonne avec la richesse de ses intérieurs baroques. Juste en face se dresse la majestueuse Sé Cathédrale, l’une des plus grandes églises d’Asie, dédiée à sainte Catherine d’Alexandrie. Non loin de là, l’église et le couvent de Saint-François d’Assise abritent aujourd’hui le musée archéologique. Ce dernier retrace l’histoire de Goa à travers des collections variées, incluant des vestiges de la période pré-portugaise.

D’autres sites méritent une attention particulière, comme les ruines de l’église Saint-Augustin, dont il ne subsiste qu’une tour imposante, l’église Saint-Gaétan, inspirée de la basilique Saint-Pierre de Rome, ou encore la chapelle Sainte-Catherine, construite pour commémorer la prise de la ville par Afonso de Albuquerque.

Au-delà de la visite des monuments historiques, Old Goa et ses environs immédiats proposent quelques activités pour compléter la découverte de la région.

• Visite des musées : Deux musées principaux enrichissent la visite du site. Le musée archéologique de Goa, installé dans le couvent de l’église Saint-François d’Assise, présente des objets allant de la préhistoire à l’époque portugaise. Le musée d’Art chrétien, situé dans le couvent de Santa Monica, expose une collection d’objets d’art indo-portugais.
• Balade le long du fleuve Mandovi : La ville étant située sur les berges du fleuve Mandovi, une promenade permet d’apprécier le paysage et d’observer l’Arc des Vice-rois, porte d’entrée monumentale de l’ancienne cité.
• Croisière sur le fleuve Mandovi : Des croisières partent de Panjim, non loin de Old Goa, offrant une perspective différente sur la région. Ces excursions peuvent inclure des animations musicales, des danses traditionnelles goanaises et un dîner, tout en naviguant le long de sites emblématiques.

À une courte distance de Old Goa, d’autres sites permettent d’explorer les différentes facettes de Goa.

• Panjim (Panaji) : Située à environ 10 kilomètres, la capitale actuelle de Goa se rejoint facilement en bus ou en taxi. Panjim séduit par ses quartiers historiques comme Fontainhas, avec ses ruelles sinueuses et ses maisons colorées d’influence portugaise.
• Sanctuaire d’oiseaux Salim Ali : Sur l’île de Chorao, accessible en ferry, ce sanctuaire est un paradis pour les ornithologues. Il abrite un écosystème de mangrove où l’on peut observer de nombreuses espèces d’oiseaux, résidentes et migratrices, lors d’une balade en canoë.
• Divar Island : Cette île sur le fleuve Mandovi offre une incursion dans la vie rurale goanaise, avec ses villages paisibles et ses paysages de rizières.