Visiter Saint Andrews's Cathedral, Voyage Angleterre

Située dans la plus petite cité d’Angleterre, dans le Somerset, la cathédrale Saint-André de Wells est un édifice majeur de l’architecture gothique anglaise. Son cadre presque bucolique, au cœur d’un ensemble médiéval préservé qui comprend le palais de l’évêque et la plus ancienne rue résidentielle habitée d’Europe, Vicars’ Close, lui confère une atmosphère particulière.

Dédiée à saint André, la cathédrale de Wells est considérée comme la première cathédrale d’Angleterre entièrement construite en style gothique, dès sa fondation. Sa construction a débuté vers 1175 sous l’impulsion de l’évêque Reginald de Bohun et s’est achevée en grande partie vers 1490. Contrairement à d’autres grandes cathédrales anglaises, elle n’a jamais été une institution monastique.

Son architecture se distingue par plusieurs éléments remarquables. La façade occidentale, achevée vers 1239, est célèbre pour sa collection de plus de 300 statues médiévales, autrefois colorées, représentant le Jugement dernier. À l’intérieur, l’édifice est célèbre pour ses arcs en ciseaux uniques, ajoutés vers 1338 pour stabiliser la tour centrale qui menaçait de s’effondrer. Ces structures en forme de sablier sont devenues un symbole de l’ingéniosité médiévale. La cathédrale, longue d’environ 126 mètres, présente une cohérence stylistique qui mêle le gothique primitif anglais (Early English) à des éléments du gothique décoré, notamment dans la chapelle de la Vierge.

• Comment y aller : La cathédrale se trouve sur Cathedral Green, au cœur de la ville de Wells, dans le Somerset. Elle est facilement accessible depuis Bristol ou Bath.
• Tarifs : L’entrée est payante pour les visiteurs. Un billet adulte standard est proposé, avec un tarif réduit pour une entrée tardive. L’accès est gratuit pour les enfants de moins de 18 ans accompagnés et pour les personnes souhaitant assister à un office ou prier. Le billet d’entrée est valable pour des visites multiples pendant 12 mois. Il existe également un billet combiné avantageux pour visiter la cathédrale et le Bishop’s Palace (Palais de l’Évêque) adjacent. Pour connaître les tarifs détaillés et les conditions, il est conseillé de consulter le site officiel.
• Ouverture et horaires : La cathédrale est ouverte tous les jours, généralement de 7 h à 18 h. Les horaires du bureau d’accueil, de la boutique et du café peuvent varier. Des fermetures ou restrictions d’accès peuvent survenir, il est donc recommandé de vérifier les informations sur le site officiel avant toute visite.
• Durée de visite / Bons plans : La visite inclut une visite guidée des points forts (Highlights Tour) ou un audio-guide. Participer à l’un des services choraux quotidiens, comme l’Evensong, permet de vivre une expérience immersive de l’édifice en musique.

La cathédrale recèle de nombreux trésors artistiques et architecturaux à découvrir.

• Les arcs en ciseaux : Ces structures architecturales audacieuses et élégantes, situées à la croisée du transept, sont l’un des éléments les plus photographiés de la cathédrale.
• La salle capitulaire (Chapter House) : Accessible par un escalier aux marches usées par des siècles de passage, cette salle octogonale achevée vers 1310 est une merveille du style gothique décoré. Une colonne centrale s’élève et se déploie en 32 nervures, créant une voûte spectaculaire évoquant un palmier.
• L’horloge astronomique de Wells : Considérée comme le deuxième plus ancien mécanisme d’horlogerie de Grande-Bretagne, elle présente un cadran astronomique à l’intérieur et des cavaliers qui joutent à chaque quart d’heure.
• Les vitraux médiévaux : La cathédrale abrite l’une des plus importantes collections de vitraux médiévaux du pays. Le plus célèbre est la fenêtre de Jessé, datant d’environ 1340, qui a miraculeusement échappé aux destructions de la guerre civile anglaise.
• La chapelle de la Vierge (Lady Chapel) : Située à l’extrémité est de la cathédrale, cette chapelle est réputée pour sa luminosité et la finesse de son architecture de style gothique décoré.
• La bibliothèque enchaînée (Chained Library) : L’une des rares bibliothèques de ce type encore existantes au Royaume-Uni, où les livres étaient enchaînés pour éviter le vol.
• Les cloîtres et Vicars’ Close : Le cloître offre des vues paisibles sur la cathédrale et mène à Vicars’ Close, une rue médiévale parfaitement conservée, construite au XIVe siècle pour loger les membres du chœur de la cathédrale.