Visiter Cathédrale Sainte-Marie de Bayonne, Vacances Pays basque et Béarn

Dominant la vieille ville de sa silhouette élancée, la cathédrale Sainte-Marie de Bayonne est un édifice emblématique du Pays basque. Implantée au cœur du quartier historique, sur une butte surplombant l’Adour et la Nive, elle constitue une étape pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Son architecture gothique et son riche passé, marqué par des siècles de construction et de transformations, en font un monument majeur, classé au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1998.

La construction de l’actuelle cathédrale Sainte-Marie débute au XIIIe siècle, dans le style gothique rayonnant, pour remplacer un précédent édifice roman détruit par un incendie en 1258. Le chantier, qui s’étalera jusqu’au XVIe siècle, est d’abord influencé par les grandes cathédrales champenoises comme celles de Reims et de Soissons. L’édifice présente un plan classique en forme de croix, avec une nef principale, deux bas-côtés et un chœur entouré d’un déambulatoire qui s’ouvre sur sept chapelles rayonnantes.

L’histoire mouvementée de la ville se lit sur ses murs. Les clés de voûte portent les symboles de la domination anglaise, qui dura trois siècles, avec des léopards, puis ceux du royaume de France après la prise de la ville en 1451, avec les fleurs de lys. L’aspect extérieur de la cathédrale est également marqué par l’utilisation de différentes pierres au fil des siècles : une pierre ocre de Mousserolles pour les parties les plus anciennes et un calcaire plus blanc de Bidache pour les ajouts ultérieurs. Les deux flèches qui culminent à 85 mètres de hauteur et dessinent le profil si reconnaissable du monument sont un ajout plus tardif. Elles furent érigées au XIXe siècle sous la direction d’Émile Boeswillwald, un disciple de Viollet-le-Duc.

Jouxtant le flanc sud de l’édifice, un grand cloître gothique, édifié entre les XIIIe et XIVe siècles, complète l’ensemble monumental. Il est considéré comme l’un des plus vastes de France.

• Comment y aller : la cathédrale se situe en plein cœur du centre-ville piétonnier de Bayonne. Plusieurs parkings sont disponibles à proximité, comme les parkings Paulmy, Champ de Foire ou Porte d’Espagne. En bus, les lignes N1 et N2 desservent l’arrêt « Château Vieux », situé non loin.
• Durée de visite : il est conseillé de prévoir entre une et deux heures pour découvrir la cathédrale et son cloître.
• Tarifs : l’accès à la cathédrale et au cloître est gratuit pour tous les visiteurs. Des visites guidées payantes sont proposées par l’office de tourisme, permettant notamment de découvrir des parties habituellement fermées au public.
• Ouverture et horaires : les horaires varient selon la saison. Il est recommandé de consulter le site officiel pour préparer sa visite. À titre indicatif, la cathédrale est généralement ouverte du lundi au samedi de 9h30 à 12h45 et de 15h00 à 18h30 (jusqu’à 19h00 en saison estivale), et le dimanche de 8h15 à 12h15 et de 15h00 à 18h30 (19h00 en été). Le cloître est également ouvert tous les jours, mais connaît des jours de fermeture exceptionnels.
• Bons plans : la gratuité du lieu permet une découverte accessible à tous. Pour une expérience plus approfondie, les visites guidées donnent accès à des trésors cachés comme le décor sculpté du portail sud.

L’intérieur de la cathédrale impressionne par sa luminosité et la hauteur de ses voûtes, qui s’élèvent à plus de 26 mètres.

• Le cloître : ce chef-d’œuvre de l’art gothique servait autrefois de lieu de prière, de procession et de sépulture. Aujourd’hui, il offre un havre de paix et des points de vue dégagés sur l’architecture de la cathédrale.
• Les voûtes peintes de la nef : en levant les yeux, on peut admirer un ensemble de peintures qui ornent les clés de voûte et racontent l’histoire de Bayonne, avec notamment l’alternance des léopards anglais et des fleurs de lys françaises.
• Les chapelles du déambulatoire : les sept chapelles rayonnant autour du chœur sont ornées de peintures murales du XIXe siècle imitant le style du XIVe siècle, ainsi que de vitraux colorés. On y trouve également plusieurs tombeaux.
• Les vitraux : l’édifice conserve des vitraux de différentes époques, dont un remarquable exemple de la Renaissance. Les verrières hautes colorent subtilement la lumière à l’intérieur de la nef.
• Les œuvres d’art : la cathédrale abrite la châsse contenant les reliques de saint Léon, évêque de Bayonne au IXe siècle. Plusieurs chapelles renferment des tableaux de valeur, dont une “Fuite en Égypte” du XVIe siècle.