Depuis le début des années 90, les croisières ont le vent en poupe. Selon les professionnels du secteur, c’est un marché prometteur au potentiel de développement alléchant… Entre 1996 et 2006, le marché de la croisière a doublé, passant de 6,26 millions de passagers à 15,1 millions (+ 142 % !). Le nombre de passagers français partis en croisière en 2008 s'élève à 310 000, soit une progression de 11% par rapport à 2007.

Comment expliquer un tel succès ? «La démocratisation des croisières résulte de plusieurs phénomènes : une révolution dans le transport maritime des passagers avec la transformation des navires en vrais complexes hôteliers flottants, la réduction de la durée des croisières – autrefois c’est un voyage qui pouvait durer un mois ou plus, aujourd’hui la durée moyenne est de 7 jours – et la baisse des tarifs», explique Patrice Régnier, directeur marketing France de Costa Croisières, l’un des croisiéristes leaders du secteur.

L’offre des croisiéristes a explosé et il est désormais possible de voyager en bateau sur toutes les mers du monde. Parmi les destinations phares, les Caraïbes se taillent la part du lion, mais le marché européen a progressé de 19 à 23 % en dix ans, la Méditerranée en tête. Pour les professionnels du secteur, la zone Asie Pacifique pourrait connaître un boom dans les prochaines années. Et de nouveaux itinéraires, plus insolites, font leur apparition dans les catalogues des croisiéristes. Les voyages sur l’eau gardent un beau potentiel de développement.

Même si on ne partage pas forcément l’engouement pour ce type de voyage, force est de constater que les croisières «à la papa» ont changé et attirent un large public. Quelles en sont les raisons ? Décryptage d’un secteur qui ne connaît pas (pour l’instant) la crise et les recettes d’une croisière réussie.