12 millions de plus de 60 ans en 2005 selon l’INSEE, 21 millions projetés à l’horizon 2035; du temps libre et, pour beaucoup, un pouvoir d’achat renforcé par la fin du remboursement d’un crédit, le départ des enfants de la maison… Les professionnels du tourisme se frottent les mains à l’idée de millions de nos aînés disposés à se payer des vacances. Pourtant, le « tourisme senior » n’est pas un secteur sur lequel les voyagistes misent ouvertement. L’explication est simple : les anciens sont des voyageurs (presque) comme les autres. Petit tour d’horizon de leurs habitudes en ce domaine.

Qui sont-ils ?

Où partent-ils ?

Comme la majorité de la population française, les seniors voyagent principalement dans l’Hexagone. Selon une enquête de la SOFRES, en 1999, 89 % des séjours des 65 ans et plus ont eu lieu en France métropolitaine. Les régions qu’ils prisent le plus sont, selon l’Observatoire national du tourisme, les zones littorales (PACA, Languedoc-Roussillon, Bretagne, Aquitaine) et la campagne (Rhône-Alpes, Pays de la Loire…). Les moins de 65 ans sont plus nombreux à oser les destinations lointaines ; parmi leurs endroits favoris, on compte l’Espagne, les DOM-TOM, le Maroc, les USA, le Canada, l’Égypte et la Thaïlande.

Quand partent-ils ?

Bien que les retraités n’aient, par définition, pas de contraintes temporelles, 51 % des plus de 65 ans partent en été, comme 57 % des Français. Ce mimétisme s’explique par plusieurs facteurs. Les jeunes seniors qui ont encore des enfants à la maison, ou ceux qui partent avec leurs petits-enfants, voyagent pendant les vacances scolaires. Surtout, ils tiennent à avoir une vie sociale: la meilleure façon de ne pas se retrouver tout seul, ou entre papys, en vacances, est encore de partir en même temps que les autres. Cependant, ils partent aussi le reste de l’année, profitant des tarifs «basse saison» ou de promotions offertes pour un séjour en semaine. C’est pourquoi on a tendance à retrouver une forte concentration de personnes âgées en période creuse.

Comment partent-ils ?

Pour la majorité des vacances, les seniors ne font pas appel à des voyagistes. Près des deux tiers profitent d’un hébergement «non marchand», c’est-à-dire d’une résidence secondaire ou d’un pied-à-terre dans la famille ou chez des amis. En revanche, lorsqu’ils font appel à des professionnels, ils privilégient le confort et le tout compris: hôtel, chambres d’hôtes, croisières, thalassos, séjours en villages-vacances…

Que cherchent-ils ?

La plupart de nos aînés souhaitent voyager intelligent. Les vacances ne sont pas une fin en soi : ils veulent se cultiver, s’activer, plutôt que buller sur la plage. Ils privilégient donc les formules incluant des visites, le contact avec les locaux.

À lire: Le Tourisme à l’âge de la retraite, de Pascal Pochet et Bernard Schéou, La documentation française, 2002.

Conclusion: nos aînés voyagent, pour l’ensemble, de la façon dont ils l’ont toujours fait et, plus généralement, à peu près de la même manière que la majorité des Français. Ils ne cherchent pas à se démarquer des autres, redoutant d’être parqués « entre vieux » et privilégiant les rencontres intergénérationnelles. Voilà qui explique qu’il n’existe que peu d’offres touristiques exclusivement destinées aux seniors. Quelques voyagistes cependant s’adressent directement à eux.

(1) Baby-boom et consommation touristique à l’âge de la retraite, étude qualitative de Touriscopie pour la direction du Tourisme, décembre 2004.