La pratique du surf des neiges a littéralement explosé durant cette dernière décennie. D'abord considéré comme une simple mode, le snowboard s'est imposé pour devenir discipline olympique à Nagano, en 1998. Nombreux sont désormais les jeunes qui grandissent sur une planche de surf, parfois au grand dam de leurs parents skieurs. N'en déplaise aux classiques, le snowboard a désormais ses lettres de noblesse.

La première planche de surf des neiges, appelée « snurfer », naît aux États-Unis dans les années 1960. Il s'agit d'une simple planche de bois à laquelle est attachée une corde. Les adeptes de neige fraîche et de poudreuse en perçoivent rapidement l'utilité : à l'inverse du ski, la pratique du snowboard est aisée sur les pentes non damées. Dans les années 1990, la nouvelle glisse débarque dans les Alpes. La planche est améliorée : on la dote de carres afin qu'elle puisse aller sur neige dure et on arrondit ses extrémités. Aujourd'hui, le snowboard se décline en de nombreuses sous-disciplines. De quoi satisfaire les attentes de tous les glisseurs.

- LE SURF ALPIN : les épreuves sont similaires à celles du ski alpin. Le slalom géant, discipline de compétition, consiste à franchir les portes en un temps minimum. Le slalom parallèle, lui, fait s'affronter deux coureurs à la fois sur deux tracés de slalom identiques. La piste est plus courte (80 m contre 300 pour le géant) et les courses extrêmement rapides : 20 à 25 secondes de descente. Il ne s'agit pas de rater son départ !

- LE SURF FREERIDE : qui n'a jamais rêvé de fuir les pistes surpeuplées et les snowparks encombrés ? En freeride, le snowboardeur a carte blanche. Slalomer entre les sapins, descendre le long d'un ruisseau, il passe là où, en général, les skis trépassent.

© Bertrand Boone OT de La Meije Où ? - La Grave - La Meije (Hautes-Alpes), domaine skiable exclusivement hors-piste. Les vallons de la station sont un paradis pour les freeriders : la neige est d'une qualité rare et le décor grandiose (forêt de mélèzes, glaciers et couloirs abrupts). On trouve l'une des plus grandes descentes d'Europe : 2 150 m de dénivelés non-stop sur 9 km de descente dans la neige vierge. Renseignements à l'Office du tourisme du pays de la Meije : 04-76-79-90-05 ou www.lagrave-lameije.com.

- LE BACKCOUNTRY OU RANDO-SURF : c'est l'équivalent du ski de randonnée, sans les peaux de phoque, bien sûr. Munis de raquettes, vous grimperez au sommet de pentes recouvertes de neige vierge et redescendrez peinard, loin de la foule. Liste des sorties, itinéraires et cartes détaillées des sommets sur www.skirando.ch.

- LE SNOWBOARD FREESTYLE : comme en ski, il s'agit d'effectuer des figures, soit en glissant soit en sautant. Les compétitions se déroulent dans un half-pipe, demi-tube de neige d'environ 100 m de long, 13 m de large et 3 m de haut (une rampe de skateboard naturelle, en quelque sorte). C'est à celui qui fera le plus bel enchaînement de figures. Mais le freestyle ne se résume pas au half-pipe. Le snowpark regroupe en effet de nombreux modules : le big-air - sorte de tremplin géant -, la table, le rail qui se décline en woops lorsqu'il est ondulé, en rainbow lorsqu'il fait montée-descente, en C lorsqu'il est courbé…

© D.Schmitt OT de La Plagne Où ? - Tignes (Savoie) possède le snowspace le plus grand et le plus réputé d'Europe. Un pipe pour les débutants, un pipe aux normes de la Fédération Internationale de Ski et des rails en veux-tu en voilà. Office du tourisme : 04-79-40-04-40 ou www.ski-tignes.com. - La Plagne (Savoie) compte trois snowparks (à Bellecôte, Montchavin, Champagny en Vanoise) et un half-pipe. Nombreux modules et handrails. Le Park Pro à Belle Plagne et le Big air sur le front de neige de Plagne Bellecôte, à proximité du half-pipe. Office du tourisme : 04-79-09-02-01 ou www.la-plagne.com. - Méribel (Savoie). Deux snowparks : un aux Plattières à Mottaret (halfpipe, quarterpipes, table, boardercross…) et un à l'Arpasson (demi-halfpipe et piste en cascade). Office du tourisme : 04-79-08-60-01 ou www.meribel.net. - La Clusaz (Haute-Savoie). Snowpark naturel toujours enneigé. Office du tourisme : 04-50-32-65-00 ou www.laclusaz.com. À voir - Le O'Neill Pro Freestyle, du 29 janvier au 2 février 2007 à Avoriaz (Savoie). C'est l'une des compétitions les plus prisées et les plus spectaculaires. Office de tourisme d'Avoriaz 1800 : 04-50-74-02-11 ou www.avoriaz.com

- LE BOARDERCROSS : inspiré du moto-cross, il est le dernier-né de la famille. Quatre à six riders équipés de casques et de protections diverses descendent une piste très en relief (virages serrés, bosses etc..). Le vainqueur est le premier arrivé entier en bas de la piste. Le boardercross mêle qualités de surfer alpin et de freestyle. Spectaculaire.

© Tam Tam Photo OT de Vars Où ? - Vars (Hautes-Alpes). La station possède un Espace Nouvelles Glisses de 8 hectares. En plus du snowpark dernier cri (6 modules pour débutants, 8 pour riders confirmés, big air, halfpipe et espace handrails), un boardercross de compétition attend les spécialistes : 800 m de long, 7 virages relevés atteignant 3 m de haut, 5 hoops et deux tables à kick. Renseignements à l'Office du tourisme : 04-92-46-51-31 ou www.vars-ski.com. - La Plagne (Savoie) est dotée de 3 boardercross. À noter que celui de Bellecôte épouse la forme naturelle de la pente, entre pins et mélèzes. Office du tourisme : 04-79-09-02-01 ou www.la-plagne.com. À voir

- LE SKWAL : hybride du surf et du monoski, inventé à Val-Cenis, en Maurienne. La planche, longue de 170 cm environ, est plus étroite que celle de snowboard. Le skwaleur descend face à la pente, ses pieds sont alignés l’un devant l’autre et sont très rapprochés.. Excellentes sensations de glisse, trajectoires longues et déliées, courbes élégantes. Pour tout savoir sur le skwal : : http://aes.skwalzone.org/p.

- LE KITESURF (ou kiteski) : la dernière née des nouvelles glisses. Tracté par un gigantesque cerf-volant, on mélange glisse et acrobaties. Inconvénients : le kitesurf est pratiqué dans peu d'endroits et il coûte cher. Avant de vous lancer, apprenez à vous servir de la voile on-line : http://skiplus.free.fr/kite_ski.htm.