Le principe

Ce programme européen, héritier de la coopération du service militaire, permet aux jeunes ressortissants de l'Union européenne et de la Norvège, de l'Islande et du Lichtenstein de trouver un emploi à l'étranger. Travail en entreprise ou en administration sont possibles grâce aux VIE et VIA et, selon les statistiques, 70 % des volontaires se voient proposer un poste dans l'entreprise en fin de mission.
Le VIE avantage les deux parties : les entreprises sont exonérées des lourdes charges de l'expatriation et les volontaires obtiennent rapidement et plus facilement qu'en France des postes à responsabilité à l'étranger. Jeanne, 23 ans, s'est ainsi vu proposer par Total un poste d'ingénieur environnement au Congo, inespéré à la sortie de ses études : " On m'a refusé des postes similaires en France par manque d'expérience ", explique-t-elle.
En tout, plus de 150 000 jeunes ont bénéficié du système depuis 1965. Cela représente une moyenne de 2 000 Français par an. Un chiffre que le gouvernement voudrait tripler d'ici 2005. En 2002, 400 entreprises ont fait appel à des volontaires pour des missions de 6 à 24 mois, à 44 % dans des pays de l'UE.
Travailler pour le compte d'une administration française avec le VIA, c'est être placé sous la tutelle directe du ministère des Affaires étrangères ou de la Direction des relations économiques extérieures. Dans ce cas, rares (nulles ?) sont les embauches en fin de mission, l'État recrutant les fonctionnaires sur concours. Mais c'est une expérience enrichissante à faire valoir.

Qui peut devenir volontaire ?

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Le VI s'adresse aux Européens de 18 à 28 ans, de toutes compétences et formations. Cependant, les annonces du site du volontariat, www.civiweb.com, s'adressent davantage aux ingénieurs et aux commerciaux qu'aux maçons ou aux dentistes. Mais rien n'est impossible, surtout si vous prospectez vous-même.
Demandeurs d'emploi ou salariés peuvent se porter candidats : il suffit de jouir de ses droits civiques, de posséder un casier judiciaire vierge et d'être dégagé de ses obligations militaires. Si vous travaillez, vous pouvez demander une suspension de votre contrat le temps de la mission. Vous n'avez donc pas besoin de démissionner. Pour les étudiants, le VI peut être pris en compte au titre de l'expérience professionnelle nécessaire à l'obtention de certains diplômes.
Quant à partir à deux, oui, c'est possible. Mais trouver deux VI au même endroit, pour la même période n'est guère aisé. Un conseil : prospectez vous-même. Les candidatures spontanées " ont de meilleures chances de réussite ", explique ainsi Jeanne, qui cherchait à suivre son ami au Sénégal. De toute façon, la motivation est un élément décisif dans la recherche du VI : " Ce ne sont pas les candidatures aux offres proposées qui manquent ", explique Régis, 27 ans, ingénieur en communication. Il faut donc multiplier contacts et candidatures spontanées, ajoute-t-il : " Je suis parti deux mois après avoir envoyé mon premier mail ".

Choisir une entreprise, connaître sa mission

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Pour trouver l'entreprise qui vous accueillera, vous pouvez consulter les offres accessibles sur le site www.civiweb.com ou les démarcher directement. Si vous faites affaire avec l'une d'elles, il lui suffit alors de s'adresser à Ubifrance, l'agence gestionnaire du VI, qui lui délivrera un agrément. Véritable garantie de sérieux, il valide notamment une certaine viabilité financière de l'entreprise : vous êtes sûr de ne pas entrer en relation avec des rigolos qui déposeront le bilan en votre absence et vous planteront lors d'une mission au fin fond de l'Amazonie… Pour faciliter vos démarches, vous pouvez télécharger sur le site une présentation du VI en anglais, allemand ou espagnol.
Si la société de vos rêves est une PME sans succursale à l'étranger, le volontariat reste néanmoins envisageable. Ubifrance peut en effet lui apporter une aide considérable : parrainage par un conseiller du Commerce extérieur de la France, tutorat d'un groupe français via l'association Partenariat France ou système de temps partagé sont possibles.
Pour connaître la liste des entreprises françaises bénéficiant de succursales à l'étranger, vous pouvez vous rendre sur le site de la Direction des relations économiques extérieures. Le site fournit par ailleurs de nombreuses informations sur l'expatriation dans chaque pays. Les chambres de commerce peuvent également être d'une aide précieuse.
Un bémol cependant : un VI n'est possible que dans la mesure où l'entreprise qui vous intéresse dispose d'une structure légale en France et relève donc du droit français. Ainsi, une multinationale ne peut vous engager que si elle est aussi implantée en France. Vérifiez donc si la succursale qui vous intéresse possède des compétences en matière de recrutement international.
Enfin, il est impératif de bien vous faire préciser votre mission. Car pour Laurent, ingénieur consultant de 28 ans, son VIA dans une ambassade de France fut une " expérience relativement traumatisante ". Malgré un titre de chargé de mission scientifique, " j'ai fait le chauffeur, accueilli des personnes, préparé le café. J'ai échappé au service barman pour le 14 juillet et ouvreur/fermeur de portes. (…) Je m'attendais à un vrai travail sérieux et je n'ai trouvé qu'une sorte de stage avec des missions bouche-trou ", raconte-t-il, déçu. Finalement, il a embelli son expérience en se créant de nouvelles missions dans l'ambassade (création d'une base de données).