Attention aux zones d'ombre…

Même si la norme GSM est présente dans 95 % des pays et totalise environ 70 % du marché mondial de la téléphonie mobile, elle n'est pas équitablement déployée partout.
Ainsi, la première chose à vérifier avant de partir avec un mobile GSM, c'est si celui-ci pourra s'acclimater aux ondes locales. Et pour cela il faut qu'il existe sur place des réseaux à la norme GSM et que ceux-ci emploient les fréquences que comprend votre mobile. Les réseaux GSM sont déployés dans toute l'Europe, en Russie, en Chine, au Proche et Moyen-Orient, aux États-Unis, au Canada, en Amérique latine et dans quelques États d'Afrique. Mais il existe dans certains pays (continent américain, Afrique, Russie, pays de l'Est) d'importantes zones d'ombre (trous de couverture) et parfois, seules les grandes villes sont effectivement couvertes. Donc, pour un séjour prolongé, dans tous les cas et plus particulièrement dans les zones rurales ou reculées, une vérification plus fine s'impose, par exemple, en contactant au préalable quelqu'un sur place.

…et aux bandes de fréquences GSM différentes

Dans la plupart des pays et notamment en Europe, les fréquences GSM sont situées dans les bandes 900 et 1 800 MHz. Sur le continent américain, les bandes de fréquence allouées au réseau GSM sont différentes.
La quasi-totalité des mobiles vendus en France depuis 1999 sont dits GSM bi-bande 900/1 800 MHz ou, ce qui revient au même, GSM 900 MHz/DCS 1 800 MHz. En clair, ils sont de type GSM et fonctionnent sur les fréquences situées dans les bandes 900 et 1 800 MHz employées par les trois opérateurs hexagonaux. Dans tous les pays d'Europe, ces mobiles demeurent pleinement opérationnels grâce à un accord sur la norme et les fréquences, pris par l'ensemble des pays du Vieux Continent. Encore faut-il que vous ayez souscrit l'option d'itinérance (parfois appelée voyage) auprès de votre opérateur. Vérifiez ce point la première fois que vous partez.
Du côté des Amériques, même si les réseaux GSM y sont largement déployés, un mobile bi-bande 900/1800 MHz deviendra muet. Les réseaux yankees et latino-américains emploient, pour le GSM, la bande de fréquence 1 900 MHz (parfois appelé PCS 1 900 MHz) et sont surtout déployés dans les villes. Donc, si vous traversez l'Atlantique, il faut que votre mobile soit tri-bande GSM 900/1 800/1 900 MHz. Sil ne l'est pas (les tri-bandes sont encore peu fréquents), vous pouvez en louer un avant de faire vos bagages. Les services clients des opérateurs vous dirigeront pour vers un loueur avec lequel ils ont (en général) un accord de partenariat. Il vous en coûtera de 7 à 65 € par semaine selon votre opérateur et la destination, sans compter les communications. Vous n'aurez qu'à insérer votre carte Sim dans le mobile loué pour l'utiliser. Là encore, vérifiez bien que votre opérateur propose l'itinérance (roaming) sur la destination choisie et que vous avez souscrit cette option dans les temps. Les appels émis et reçus apparaîtront sur votre facture mensuelle (la douloureuse que vous découvrirez au retour).

Mais il faut savoir que si vous utilisez à l'étranger votre abonnement français (avec votre mobile ou un téléphone loué) via l'option d'itinérance, vous payez non seulement quand vous initiez un appel, mais aussi quand vous en recevez un. Et ça peut faire mal. Un exemple ? Vous êtes en Amérique latine. Vous recevez un appel, vous décrochez, vous papotez pendant 10 mn, il vous en coûtera la modique somme de… 6,7 à 14 € selon l'opérateur. De fait, la volonté de pouvoir être appelé au bout du monde sur son numéro habituel se paie cher.