Écrire et lire des mails quand on est en voyage, c'est déjà bien ; mais se parler et se voir en direct de l'autre bout du monde, c'est encore mieux…

Les "chats"

En anglais, to chat signifie discuter. Chatter est rentré aujourd'hui dans le langage courant. Le chat est un dialogue en temps réel d'ordinateur à ordinateur. Ce que l'on écrit avec son clavier apparaît immédiatement sur l'écran et est visible par tous. Plusieurs personnes peuvent participer à la discussion, mais on peut également dialoguer en privé. Pour les voyageurs, il suffit de se donner rendez-vous (par mail) à une heure précise dans un chat pour y converser. Attention aux décalages horaires…

· le chat communautaire

Le chat communautaire est un espace de discussion ouvert en permanence. Pour y accéder, une inscription (gratuite) comme membre est parfois nécessaire. Des dizaines de salons de discussion par thèmes sont proposés aux internautes. Vous pouvez créer votre propre salon de discussion pour y chatter en toute tranquillité. Voici quelques sites spécialisés dans ce genre de chat : Caramail, Respublica, Multimania. De nombreux autres sites proposent des espaces de discussion. Pour les trouver, interrogez n'importe quel moteur de recherche du style Yahoo ou AltaVista.

· les IRC

IRC est l'abréviation de " Internet Relay Chat ", un protocole qui permet à ses utilisateurs de communiquer en direct, via leurs ordinateurs. C'est la référence du chat ! Le réseau IRC est une plate-forme de plusieurs serveurs, parfois reliés entre eux, dans lesquels se trouvent des " canaux " de discussion où se connectent les " tchacheurs ". Pour pouvoir participer à cette immense toile de communication, il faut télécharger un petit logiciel, puis se connecter à un serveur, choisir un pseudo et un canal de discussion et c'est parti pour des heures de discussion… Attention, ça va vite ! il faudra vous familiariser avec le langage des " smiley ".

Un tuyau pour ne pas être ridicule : lol (raccourci très populaire) signifie mort de rire (lots of laugh). Allez faire un tour sur hiersay.net, un site consacré à l'IRC, au chat et au dialogue en direct sur Internet.

Les messageries instantanées

Ces logiciels de chat (gratuits) ont révolutionné le petit monde de la discussion en direct. Ils permettent de dialoguer avec une ou plusieurs personnes de façon textuelle et instantanée dans une fenêtre de dialogue, tout en continuant de surfer sur le Web. Une autre fenêtre affiche votre liste d'amis correspondants et vous indique leur état : on line (connecté) ou off line (pas connecté). Inversement, vos amis du bout du monde pourront voir si votre ordinateur est connecté. Vous pouvez bien sûr choisir votre statut : occupé, visible ou invisible… Libre à vous de discuter quand vous le désirez. En voyage, il vous suffit de télécharger le logiciel sur l'ordinateur squatté, de rentrer votre pseudo et votre mot de passe, et la liste de vos amis s'affichera automatiquement. Magique !

· ICQ

ICQ signifie " I seek you " (je te cherche). Ce logiciel de messagerie instantanée lancé en 1996 permet à tous ses utilisateurs (plus de 15 millions dans le monde entier) de dialoguer en direct, mais aussi d'échanger des données (fichiers sons et images, liens). Chaque membre du réseau ICQ possède un numéro personnel qui permet au logiciel (via le Web) de le repérer parmi les utilisateurs connectés. Un signal sonore (le fameux hin hin...) prévient l'utilisateur de la réception d'un message. Si vous n'avez pas d'amis, un moteur de recherche vous permettra d'en trouver soit au hasard, soit par pseudo, numéro ou e-mail. Possibilité également de dialoguer (un peu haché, le dialogue…) de vive voix par connexion vocale avec un micro et une carte son. Un conseil : ne restez pas connecté en votre absence, car vous risquez d'attirer les pirates… Pour tout savoir (et télécharger le logiciel) sur cette messagerie instantanée, visitez le site ICQ.com.

· Yahoo ! Messenger

Le grand rival d'ICQ, qui paraît plus simple à utiliser (et à configurer). Ce logiciel, en plus de l'échange des messages instantanés, offre également d'autres services comme un accès direct aux salons de discussion Yahoo, des smileys, de nouvelles fonctions, des alertes par SMS, météo, infos, conférences et dialogue vocal. Le signal sonore qui vous prévient de l'arrivée d'un message est une pluie d'étoiles, moins crispant que le hin hin… Pour télécharger Yahoo ! Messenger, c'est par là…

· les autres messageries instantanées

Celles qui montent, qui montent : AOL Instant Messenger, Odigo la seule compatible avec ICQ, AOL et Yahoo !, MSN Messenger.

Un conseil : avant de choisir votre messagerie instantanée, faites le tour de vos amis pour savoir laquelle ils utilisent… Comme ça, votre liste de correspondants ne sera pas vide !

Les webcams

L'écran de votre ordinateur peut se transformer en une fenêtre ouverte sur le monde grâce aux yeux électroniques que sont les Webcams. Ces petites caméras, appelées également netcams, reliées à un ordinateur et pilotées par des logiciels spécifiques, permettent d'envoyer images et sons via l'Internet. Les applications des Webcams sont multiples : vidéoconférences, capture d'images, surveillance (Big Brother is watching you !). Mais la particularité la plus intéressante des Webcams, accessibles à tous (leur prix est modique), c'est que n'importe qui peut montrer n'importe quoi (ou presque…). Un outil de rêve pour tous les exhibitionnistes et voyeurs, mais également pour l'internaute voyageur qui peut s'offrir un tour du monde en quelques clics, pour le prix d'une communication téléphonique locale. Le voyageur pourra aussi rassurer ses proches en leur exhibant sa mine resplendissante.
Avant d'acheter votre Webcam, consultez le dossier de ZDNet " Choisir une webcam sans se tromper ".

· NetMeeting

Logiciel Microsoft (gratuit !) le plus utilisé pour les vidéo-conférences en temps réel. Avec une Webcam, un micro, une carte son, mais aussi une bonne connexion, ce logiciel facile d'utilisation vous permettra de dialoguer par l'image et la voix avec n'importe qui (enfin faites attention tout de même…) à côté de chez vous ou à l'autre bout du monde. Votre correspondant devra être équipé du même logiciel et connecté au même serveur. Si vous avez un PC, NetMeeting est livré avec le navigateur Internet Explorer. Sinon, vous pouvez le télécharger sur le site MSN. Le club le plus ouvert de la planète vous offre une fiche d'aide pour ce logiciel. NetMeeting fonctionne uniquement sur PC. Les adeptes des Mac utiliseront un autre logiciel : CU-see me.

· CU-SeeMe

Cette appellation signifie littéralement : " Je te vois, tu me vois "(See you, See me). Ce logiciel de vidéo-conférence fonctionne sous PC et Mac ! Même principe que NetMeeting : après avoir téléchargé et configuré le logiciel, on peut s'adonner au plaisir de voir et d'être vu, d'écouter et d'être entendu.