Géographie

Au sud-ouest de la péninsule Arabique, le Yémen occupe une superficie pratiquement égale à celle de la France. Il est bordé au nord par l'Arabie Saoudite (avec qui il partage près de 1 500 km de frontière) et à l'est par le sultanat d'Oman. La mer Rouge à l'ouest et l'océan Indien au sud, qui l'enserre, se rejoignent à Bab el Mandab (la porte des lamentations) séparant la péninsule du continent africain.

Le littoral est dominé par un relief escarpé, volcanique. Grâce à son altitude, l'ancienne Arabie Heureuse bénéficie d'une pluviométrie exceptionnelle par endroits, inhabituelle dans la péninsule. Ce qui explique pourquoi les grandes villes (hormis Aden) sont implantées en montagne et sur les hauts plateaux du centre et de l'ouest où de nombreuses plaines intérieures (1 800 à 2 000 m) se prêtent à la culture de céréales, de légumes, de fruits, de café et de qât. C'est dans cette région de marnes, calcaire, basalte, que se trouvent les sommets de plus de 3 000 m, dont le point culminant de toute la péninsule Arabique, le djebel Shu'ayb (3 666 m).

Les hauts plateaux du Nord et le grand désert de l'Est reçoivent en revanche peu de pluies, tout comme les plaines côtières arides de la Tihama à l'ouest et le littoral du Golfe d'Aden au sud, à la végétation désertique et semi-désertique.

Climat

La Tihama

Borde la mer Rouge sur une largeur de 40 à 70 km. Région chaude et humide (80 à 100 % d'humidité à Hodeïda), donc difficilement supportable en juillet et août. La période la moins caniculaire se situe entre décembre et février.
Les bords du golfe d'Aden et de l'océan Indien présentent à peu près les mêmes caractéristiques en moins humides (sauf Aden).

Les moyens plateaux

Leur altitude va de 500 à 1 700 m. Climat idéal, tempéré et humide en été, sec en hiver. Ce sont donc les zones les plus fertiles : régions de Taïz, Ibb, Al-Mahwitt, et une partie de l'Hadramaout.

Les hauts plateaux

Climat tempéré soumis à une forte amplitude thermique entre le jour et la nuit (n'emportez ni vos skis ni vos patins à glace...).

Le nord et l'est

Les hauts plateaux s'inclinent au nord vers l'Arabie Saoudite et à l'est vers le grand désert (rub Al-Khali). Climat chaud et sec, nous sommes dans les parties désertiques du pays, sauf dans les oasis et les zones irriguées. À Marib, un grand barrage (1986) ouvre de nouveaux horizons pour cette région et ses habitants.