Traditions Venezuela

Histoire

Quand Christophe Colomb découvrit le pays, le 12 octobre 1498, le Venezuela était habité par des tribus caraïbes, arawak et chibcha, originaires d’Asie du Nord et arrivées par le détroit de Béring vers la fin de l’époque glaciaire. C’est pourtant Vespucci qui le baptisa : débarqué sur les rives du lac Maracaibo, les petites maisons amérindiennes sur pilotis qu’il aperçut lui rappelèrent Venise. Ainsi le pays hérita-t-il du nom de « petite Venise » ou Venezuela.

La lutte pour l’indépendance

Les Espagnols semèrent la mort et la désolation parmi les autochtones, s’enfonçant vers l’intérieur du continent à la recherche de l’Eldorado. Le 5 juillet 1811, le Venezuela déclare son indépendance. Mais la guerre durera jusqu’au 24 juin 1821, où Simon Bolivar infligea une défaite décisive aux troupes espagnoles à Carabobo. Né à Caracas en 1783, Bolivar libéra non seulement son pays, mais aussi la Colombie, l’Équateur, le Pérou et la Bolivie, puis les unifia pour former la Grande Colombie. Des luttes de pouvoir menèrent pourtant à l’éclatement de la fédération en 1829. Un an plus tard, Bolivar décédait, entrant dans la légende sous le nom de El Libertador (Le libérateur).

Les caudillos et le pétrole

Les années 1830 à 1935 virent une succession de dictateurs militaires, les caudillos. Corrompus pour la plupart, ils dirigèrent l’économie de manière désastreuse, entraînant des conflits sanglants. Parmi les caudillos, on retiendra toutefois José Gregorio Monagas, qui abolit l’esclavage en 1854, et Antonio Guzman, qui rendit entre autres l’enseignement primaire obligatoire. En 1910, les réserves de pétrole du lac Maracaibo sont découvertes, amenant une certaine prospérité, qui n’eut malheureusement que peu de retombées pour le peuple.

En route pour la démocratie

Après des années de soulèvements populaires, le parti de Rómulo Betancourt (AD) prend le pouvoir (1947), avec, pour la première fois, le soutien de la majorité. Mais en 1948, un putsch dirigé par Jiménez rétablit les militaires pour dix ans : la presse fut muselée et les universités fermées. Étudiants et ouvriers s’allient pour renverser la dictature. L’AD reviendra à la présidence jusqu’en 1968. En 1969, pour la première fois dans l’histoire du Venezuela, un parti de l’opposition arrive au pouvoir sans aucun violence. À l’échelle du continent, le Venezuela devient un pionnier en matière de démocratie.

Le nouvel Eldorado

Durant les années 1970, le pays bénéficie d’une conjoncture économique exceptionnelle. L’AD, de retour au pouvoir, décide de nationaliser les exploitations de fer et de pétrole, investissant massivement dans le développement du pays. Le Venezuela devient un modèle économique pour le continent. L’avenir semblait lumineux, mais c’était sans compter la crise internationale des années 1980.

La crise économique

Le chômage s’installe, l’inflation devient incontrôlable : le peuple gronde. Pour relancer l’économie, Carlos Andrés Pérez impose des mesures d’austérité draconiennes. En 1989 et 1990, des émeutes font des centaines de morts. L’armée se révolte, prenant le parti d’un jeune officier, Hugo Chavez, qui tente un coup d’État en 1992. Un échec qui se solde par l’emprisonnement de Chavez (pendant deux ans). Les mesures économiques sévères persistent et Hugo Chavez se présente aux présidentielles de 1998. À l’annonce de sa victoire, le peuple est en liesse.

Peuples autochtones

Les 2 % de Vénézuéliens autochtones habitent le plateau guyanais, le delta de l’Orénoque, en Amazonie et à l’ouest du lac Maracaibo. On dénombre plusieurs nations, dont les Waraos, les Yanomamis, les Piaroas, les Sanemas, les Guahibos, les Yekuanas, etc. La plupart de leurs langues appartiennent aux familles linguistiques carib, arawak et chibcha. Les Yanomami, dont le territoire couvre la région montagneuse du sud du Venezuela et du nord du Brésil, constituent l’ethnie la plus préservée et la plus importante d’Amazonie du Nord.
Les grandes maisons coniques des Yekuanas, ainsi que leurs longues pirogues, les curiaras. Les maisons circulaires des Piaroa, hautes de 12 m et recouvertes de chaume de haut en bas, sont très impressionnantes. Les compagnies pharmaceutiques se penchent depuis longtemps sur les médecines traditionnelles de ces peuples, étudiant notamment les pratiques chamaniques et les plantes médicinales (par exemple le pasote, un laxatif, et le yanten, contre certaines maladies bénignes). Les Wakenais soignent par la pratique du malikai : ils entrent en contact avec les esprits guérisseurs par le chant.

La ville de Puerto Ayacucho possède un musée ethnologique intéressant où les cultures amérindiennes régionales sont bien représentées. La perpétuation des traditions autochtones n’est désormais plus soumise à l’intérêt que leur portent les nombreux anthropologues : les ethnies locales sont de plus en plus organisées pour faire valoir leurs droits et perdurer leurs mœurs.
Des réserves ont été établies en Amazonie, interdites d’accès sans autorisation, non seulement pour restreindre l’exploitation minière dans le coin - qui pollue l’environnement essentiels à leur existence -, mais aussi pour limiter le passage des touristes. De grands meetings entre nations autochtones du monde entier ont lieu régulièrement.

Artisanat et produits régionaux

Pas de Venezuela ni de Vénézuélien sans hamac. Cet indispensable équipage se trouve dans toutes les régions du pays, mais ceux fabriqués du côté de Chichiriviche, sur la côte caraïbe, ont la particularité d’être composés de fines cordes de nylon nouées, colorées, très résistantes et légères. On en trouve aussi de très beaux à base de coton. Les hamacs tissés s’appellent homoco, tandis que les hamacs noués comme des filets de pêche se disent chinchorro. Chez les Waraos (du delta de l’Orénoque), le hamac est le seul et unique mobilier traditionnel. D’ailleurs, maison dans leur langue se dit honoko, le lieu où se trouve le hamac. Voilà fort certainement l’origine du terme désignant cette géniale invention amérindienne.
Les Waraos comptent parmi les peuples les plus habiles du Venezuela. Ils fabriquent des paniers à base de fibres tirées d’un palmier, avec lesquelles les femmes confectionnent également leurs hamacs. Les hommes se consacrent à la sculpture, façonnant toutes sortes d’animaux du delta dans un bois très léger, le songrito.

À Puerto Ayacucho, en Amazonie, le mercado indigeno (marché autochtone) expose à la vente diverses œuvres de talents locaux, essentiellement piaroa et guahibo (des tabourets, des paniers, des poteries, reproductions d’animaux, des flèches, des mobiles, etc.). Dans les Andes, évidemment, le bonnet andin fait tourner le commerce.
À Cumaná, la grande spécialité locale, c’est le cigare roulé à la main appelé auras ou tabacos. Étrangement, ils le fument à l’envers, c'est-à-dire le bout allumé dans la bouche ! Caripe est réputé pour ses cultures de café. Mis à part le fameux breuvage, tentez les liqueurs de café. Parmi les spécialités amazoniennes, citons seulement la sauce au piment à base de fourmis, ainsi que le cacao, cultivé par les Yekuanas et les miels que produisent les Sanemas, les Piaroas et les Guahibos.