Parcs nationaux et réserves

Aujourd'hui, près de 10 % du territoire de la Tanzanie jouit d'un statut spécial de protection.
On distingue 3 catégories de territoires protégés :
- les parcs nationaux, où les règles de protection sont les plus fortes (pas d'habitants) ;
- les réserves de gibier (game reserves), où la chasse est autorisée ;
- les zones protégées (le Ngorongoro), où des habitants peuvent vivre sous certaines conditions (les Massaïs notamment).

Les prix d'entrée, qui peuvent encore augmenter, sont donnés par jour et par personne. Si vous arrivez en début d'après-midi et prolongez votre balade autour du lac Manyara ou dans le cratère du Ngorongoro le lendemain matin, sachez qu'il faudra déjà multiplier par deux vos frais.
Depuis fin 2007, on ne paie plus en espèces à l'entrée des parcs kenyans, mais c'est votre agence qui s'en occupe. Pour les individuels qui ne passeraient pas par les services d'une agence, se renseigner auprès de TANAPA (Tanzania National Parks) qui gère l'ensemble des parcs.

Les principaux parcs

Au nord du pays :
- Le parc national d'Arusha : petit parc (137 km²), aux portes de la ville d'Arusha. Colonie de flamants roses sur les rives des lacs Momella.
- Le parc national du Kilimandjaro : avec d'épaisses forêts sauvages, ce parc est destiné avant tout à servir de ceinture naturelle de protection au toit de l'Afrique, le mont Kilimandjaro, qui culmine à 5 895 m.
- Le parc national du lac Manyara : à 107 km au sud d'Arusha. Un parc de 325 km², englobant un grand lac faisant partie intégrante de la grande faille de la Rift Valley.
- Le parc national de Tarangire : à 115 km au sud d'Arusha, ce parc de 2 600 km² s'étend sur un magnifique paysage de savane africaine ponctué d'acacias et de baobabs (plus nombreux qu'ailleurs).
- Le parc national du Serengeti : le plus grand parc de Tanzanie (14 750 km²) abrite des paysages d'une beauté époustouflante et une faune sauvage extrêmement variée. Y vit le troupeau de gnous le plus important du monde.
- La région protégée du Ngorongoro : à 180 km à l'ouest d'Arusha ; 8 288 km². Le cratère, cœur de la zone, est le seul endroit de Tanzanie où l'on puisse voir les « Big Five » les cinq grands mammifères réunis : l'éléphant, le rhinocéros, le lion, le léopard et le buffle.

À l'ouest :
- Le parc national de l'île de Rubondo : une île de 240 km² au sud-ouest du lac Victoria.
- Le parc national du fleuve Gombe : à 16 km au nord de Kigoma, sur la rive est du lac Tanganyika. On y accède uniquement en bateau au départ de Kigoma.
- Le parc national des montagnes Mahale : ce parc montagneux couvre un territoire de 1 613 km². C'est le deuxième sanctuaire de chimpanzés de Tanzanie.

Au sud, au centre et à l'est :
- Le parc national de Ruaha : à 620 km à l'ouest de Dar es-Salaam. Difficile d'accès. Environ 13 000 km². Il est le 2e plus grand parc de Tanzanie par la taille, après le Serengeti.
- Le parc national de Mikumi : à 283 km à l'ouest de Dar es-Salaam ; 3 230 km². 4 h de route seulement. Éléphants, buffles, girafes, lions, léopards, zèbres, et toutes sortes d'antilopes.
- Le parc national de Saadani : sur la côte, au nord de Dar es-Salaam. Pas très facile d’accès. Assez unique en son genre puisque les animaux (les éléphants notamment) viennent sur la plage la nuit.

Les réserves de gibier ou game reserves

Elles sont ouvertes à tous, aux chasseurs et aux non-chasseurs. Les safaris s'y déroulent en compagnie de guides armés. Les structures d'accueil y sont beaucoup plus sommaires que dans les parcs. On trouve peu de lodges, mais des camps de toile.
Parmi ces réserves, la plus importante est celle de Selous, à 7 h de route ou 45 mn de vol de Dar es-Salaam. Beaucoup de visiteurs y vont en avion de Dar. Selous est un immense morceau de territoire (55 000 km²), dans le sud de la Tanzanie. Délimitée en 1922, cette réserve demeure encore aujourd'hui un lieu où la chasse s'exerce dans la grande tradition sportive (et néanmoins barbare et stupide !) glorifiée par Hemingway. Meilleure période : de juin à novembre.

Safaris

On ne peut absolument pas organiser son safari tout seul en Tanzanie, puisqu'il faut obligatoirement être accompagné par un guide-chauffeur (ou un ranger) dans les parcs. Par ailleurs, les agences tirent des prix négociés auprès des lodges qu'aucun particulier ne peut obtenir.
Si vous vous contentez du parc national d'Arusha, du Tarangire et du Manyara, il est éventuellement possible de vous débrouiller en partie tout seul à partir d'Arusha, en réservant un 4x4 pour une journée pour le parc national d'Arusha, puis pour 2 jours pour visiter les parcs nationaux de Tarangire et Lac Manyara.
Pour le Ngorongoro et le Serengeti, l'organisation et le savoir-faire d'une agence sont indispensables. Par rapport au Kenya, on trouve dans les parcs tanzaniens moins de touristes, moins de safaris organisés, moins de lodges, plus de grands espaces sauvages, et plus d'animaux ! Demander à votre agence si l'entrée des parcs est comprise ou non.

Les différents types de safaris

- Les safaris en camion : les moins chers de tous les safaris. Pour routards sac à dos. Certains tour-opérateurs sont spécialisés dans ce genre de safari. Les tentes sont montées chaque soir et démontées chaque matin.
- Les camping-safaris : il faut compter entre 80 et 100 US$ (61,80 et 77,30 €) par personne et par jour. Ne pas prévoir de matériel.
- Les lodges-safaris : un safari organisé par un tour-opérateur (ou vendu par l'intermédiaire d'une agence de voyages, au départ de l'Europe) coûte aux alentours entre 200 et 250 $US (154,60 et 193 €) par personne et par jour, avec les transports et les entrées de parcs comprises. Ajoutez à cela les inévitables pourboires.
- Les safaris combinés : on peut parfaitement mélanger un peu les formules. Si vous partez longtemps, vous pouvez faire un peu de camping et choisir un lodge ou un tented camp de temps en temps.

Bien choisir son agence

Un safari organisé dès votre arrivée vous coûtera à peine moins cher qu'un forfait monté au départ d'Europe par une agence. Mais cela demande plus de temps de préparation (de 2 à 3 jours). En haute saison, certaines agences peuvent ne plus avoir de chauffeurs disponibles.

Voici quelques exemples de questions à poser à votre agence :
- L'agence a-t-elle ses bureaux à Arusha même, ou le dossier est-il traité depuis le Kenya ?
- Y a-t-il une personne sur place pour vous accueillir et vous faire un briefing avant votre safari ?
- L'agence a-t-elle des chauffeurs-guides francophones ?
- Quels types de véhicules vous propose-t-on pour le safari ? Deux marques sont recommandables : Land Rover et Toyota.
- L'agence a-t-elle ses propres véhicules ou loue-t-elle des voitures auprès d'une autre agence ? Évitez les agences qui ne possèdent pas leurs propres véhicules. Elles ne savent pas forcément elles-mêmes ce qu'on va leur louer.
- Est-ce que le véhicule possède un toit amovible ? Il faut que celui-ci vous protège du soleil (ou de la pluie) quand il est ouvert. Sinon, c'est l'enfer.
- Est-ce que le véhicule est équipé d'une VHF ? C'est obligatoire. Sans radio, un petit pépin, même si c'est rare, peut rapidement tourner en grave problème.
- Pour évaluer le sérieux d'une agence, vérifier sa réputation sur Internet.
- La qualité de l'échange des e-mails.
- Bien se faire préciser ce qui est compris et ce qui ne l'est pas sur le devis. 

Les types de safari

- Les safaris en camion : les moins chers de tous les safaris. Pour routards sac à dos. Les tentes sont montées chaque soir et démontées chaque matin.
- Les camping-safaris : il faut toujours compter de 80 à 100 $ par personne et par jour. Ne pas prévoir de matériel, il est fourni. Nous citons un certain nombre de tour-opérateurs recommandables dans les rubriques « Adresses et infos utiles. Agences de voyages et organisateurs de safaris » à Arusha et à Moshi.
- Les lodges-safaris : un safari organisé par un tour-opérateur coûte de 200 à 250 $ par jour et par personne, avec les transports et les entrées de parcs comprises. Ajoutez à cela les pourboires pour le guide, les boissons diverses, le panier pique-nique, etc. Si vous jouez la carte charme, prévoyez un billet de 50 en plus.
- Les safaris combinés : vous pouvez faire un peu de camping et choisir un lodge ou un tented camp de temps en temps.