Traditions Sri Lanka

Religions et croyances

La religion tient une place considérable dans la vie des Sri Lankais et sa pratique influence chaque instant de la vie quotidienne. Elle correspond d'ailleurs à l'origine des communautés.
- Les bouddhistes : ils représentent 69 % de la population. Le Sri Lanka conserve la plus longue tradition bouddhiste de notre planète. Alors que la doctrine originelle se transformait en Inde et dans les autres pays d'Asie, adoptant la voie de vulgarisation appelée « le Grand Véhicule » (Mahayana), elle conservait ici son orthodoxie dans sa version « Petit Véhicule », le Theravada.
C'est devenu le soubassement de la civilisation cinghalaise à travers la Sangha, la communauté des croyants. Chaque jour de pleine lune est profondément respecté, c'est le poya ! Ce jour-là, on évite les plaisirs futiles et l'on s'abstient de consommer de l'alcool et autres substances euphorisantes.
- Les hindouistes : ils rassemblent près de 3 millions d'adeptes soit 15 % de la population. C'est la religion des Tamouls. Elle s'est développée à l'origine en Inde.
Elle a émané du culte védique et ne compte ni prophètes ni dogme. Ses deux références majeures sont les grands textes sacrés du Mahābhārata et du Rāmāyana.
On naît hindouiste et on ne peut jamais le devenir par conversion !
- Les musulmans : environ 7 % de la population, majoritairement des pêcheurs, des petits commerçants et des agriculteurs. Jusqu'il y a peu de temps, sa pratique était fort modérée et suivait les rites de base du Coran selon l'orthodoxie sunnite. On observe une radicalisation sensible de certaines communautés qui revendiquent la création d'un foyer autonome islamique dans le Centre-Est ! On voit se construire de nombreuses madrasas (écoles coraniques) et mosquées.
- Les chrétiens : ils sont environ 7 % et se répartissent entre catholiques et protestants. Les premiers furent évangélisés par les colonisateurs portugais, les seconds par les Anglais et les Hollandais. À Negombo, au nord de Colombo, par exemple, vit une importante communauté chrétienne.
- Les animistes : cela concerne les rares Veddas subsistant encore dans la région de Mayangana. Ils pratiquent un culte très confidentiel dont les fondements s'inspirent de la nature.
- À côté de ces grandes religions subsiste une petite communauté de parsi zoroastriens, un courant très ancien né en Perse (actuel Iran).

Les moines

L'image de moines se promenant dans la rue est une vision insolite pour celui qui débarque au Sri Lanka. Leur robe couleur safran et le grand parasol jaune qui protège leur crâne rasé du soleil tropical ne manquent pas d'attirer le regard.
Le moine bouddhiste est considéré comme un être sans foyer ni emploi et doit gagner sa vie par l'aumône. À la différence du prêtre catholique, le moine ne représente pas un intermédiaire entre le pouvoir tout-puissant et les fidèles. Il suit sa voie spirituelle en quête de la vérité.

Actifs et contemplatifs

Les premiers, ceux que l'on rencontre le plus souvent dans les temples, sont en contact avec les laïcs auxquels ils servent de modèles et guides spirituels.
Les contemplatifs vivent dans des centres de méditation ou des monastères forestiers pour la congrégation des vanavasins. Ils n'ont que peu de contacts avec la population, sauf quand celle-ci leur apporte de la nourriture.

Costumes et traditions

Si certains moines sont fidèles à la tradition, d'autres semblent évoluer avec le temps et la société. Plus cultivés que la moyenne de la population, ils conservent toujours une grande importance politique et sont très respectés. Ils s'impliquent dans la vie sociale, la médecine traditionnelle (ayurvédique), le commerce et autres activités à but non lucratif.

Savoir-vivre et coutumes

Habillement

Par respect pour la population qui est très pudique, une tenue décente est conseillée. Pas d'exhibitionnisme sur la plage où le naturisme est prohibé, même pour le haut chez les femmes. En ville et sur les sites culturels (surtout dans les monuments religieux), évitez les tenues provocantes qui choqueront. On ne vous laissera d'ailleurs pas entrer ! Ainsi un jean déchiré, un torse nu, des vêtements sales ou un décolleté échancré sont souvent mal perçus par la population locale qui, malgré la modicité de son pouvoir d'achat, est toujours très propre et bien vêtue. Vous ne croiserez jamais de personnes sales avec des vêtements en loques.
Vous verrez partout des familles se baignant ou lavant leurs vêtements dans une rivière ou un lac. C'est toujours un des principaux lieux de convivialité. Les Sri Lankais sont souvent perplexes devant l'habillement et le comportement « bizarre » de certains touristes. Nos critères dans ce domaine ne sont pas tout à fait les mêmes. Respectez les leurs.

Comportement

Les monuments religieux, même désaffectés, se visitent toujours pieds nus et tête au vent, sans casquette ni chapeau ! Vous pourrez quand même y accéder avec des chaussettes (en coton pour le meilleur confort) et ouvrir un parapluie pour vous protéger des attaques du soleil.
On ne pose jamais pour une photo devant une statue ou une peinture de Bouddha. C'est considéré comme un manque de respect. Si vous souhaitez néanmoins photographier l'œuvre, décalez-vous légèrement pour être de côté.
Vous serez aussi étonné et charmé par les salutations de politesse toujours accompagnées de grands sourires. Elles ponctuent toutes les rencontres de la vie quotidienne. C'est « Ayubowan ». Les mains jointes sur la poitrine avec une légère flexion du torse.