Plongée sous-marine et protection de la nature

Avant 1960, Saint-Barthélemy coulait des jours paisibles. À partir de cette époque, l'île a commencé à être appréciée des plaisanciers pour son calme et sa beauté, et elle est devenue en quelques années un lieu touristique à forte fréquentation.
En parallèle, la pêche s'est développée avec des moyens plus sophistiqués, dilapidant rapidement les ressources naturelles. Les fonds sous-marins ont considérablement souffert de l'accroissement du nombre de touristes, du parc grandissant des véhicules de location, des rejets toujours plus volumineux des eaux usées, des mouillages sauvages des bateaux de croisière...
Les pouvoirs publics se sont alarmés de cette situation et ont décidé de mettre en œuvre des moyens de protection adaptés. Une réserve marine a donc vu le jour en 1996. Toute forme de pêche est prohibée dans la réserve, ainsi que la collecte de coquillages et de coraux. Le mouillage de bateaux y est interdit, sauf avec une autorisation préalable. Les pratiques du ski nautique, du jet-ski et du scooter des mers sont formellement proscrites.
Deux types de milieux font l'objet d'une attention particulière :
- les récifs coralliens, de type frangeant, que l'on rencontre essentiellement en bordure des côtes et autour des petites îles (à Saint-Barthélemy, il n'existe pas de barrière de récifs) ;
- les herbiers de phanérogames marines, que l'on observe sur les fonds sableux et au large des récifs. Ces herbiers constituent des zones de nurserie pour les juvéniles de nombreuses espèces.

Vous pouvez découvrir les fonds de la réserve avec palmes, masque et tuba, mais aussi faire de la plongée sous-marine dans certaines zones. Une charte a été déterminée pour protéger le milieu marin.
À court terme, la réserve ne sera accessible qu'aux plongeurs titulaires du Niveau 1 et aux bateaux de moins de 12 m embarquant un maximum de 10 plongeurs. Seuls les moniteurs brevetés d'État ont le droit d'officier sur les sites de plongée faisant partie inhérente de ces zones protégées.

ATTENTION : vous ne pouvez être en possession d'objets dérivés de la tortue, et il est nécessaire d'obtenir un permis pour exporter les conques vides.

Pour en savoir plus

- Sub-Protect : BP 270, 97096 Saint-Barth. Tél. : 05-90-27-70-31. L'association a pour but de préserver l'environnement sous-marin.
- Association Grenat : contacter Jean-Claude Plassais. Tél. : 05-90-27-88-18. L'association œuvre, entre autres, pour le suivi écologique de la réserve, à la maintenance des équipements et à la sensibilisation du public.
- La réserve dispose également d'un petit bureau sur le port, près de l'office de tourisme.

Meilleure période pour plonger

La meilleure période pour plonger à Saint-Barth s'étend du 15 avril à la fin août, avant que ne commence la période cyclonique. Heureux plongeurs, cela correspond à la basse saison... Les touristes se ruent en effet plutôt sur l'île l'hiver. Il y fait 25 °C, mais, à cette période, les alizés atteignent force 4 ou 5, et ce, pendant plusieurs jours. La mer est brassée et les fonds sableux sont agités (particules en suspension et visibilité moindre). À partir d'avril, plus de problème et la température de l'eau avoisine les 28 °C.

- Pour plonger malin, il est intéressant de se procurer la carte marine 7471S auprès du Service hydrographique et océanique de la Marine.