Histoire

Les dominations étrangères

Les Philippines furent découvertes le 16 mars 1521 par Ferdinand Magellan, un explorateur portugais voyageant pour le compte de la couronne espagnole. L’archipel fut nommé en l’honneur de l’infant d’Espagne, le futur Philippe IV, en 1543. Le pays resta sous tutelle espagnole jusqu’au 10 décembre 1896, jour où l’Espagne céda l’archipel aux États-Unis en l'échange de 20 millions de dollars.
Le pays n’obtiendra son indépendance qu’en 1946, comme promis par les États-Unis pendant la Seconde Guerre mondiale. Il existe une expression bien connue des Philippins qui décrit ces périodes : « 400 ans au couvent, 50 à Hollywood ».

Après avoir été intégrées dans un système de commerce panasiatique vers l’an 1000, les Philippines tombèrent sous l'influence chinoise au XIIe siècle, puis sous la domination de différents royaumes d'Indonésie. C'est alors que l'Islam fit son apparition dans cette région animiste et bouddhiste. Contrains de supporter l'implantation des ordres religieux puis le monde américain, les Philippins ont élaboré une culture unique en Asie, et la 1ee république implantée dans ce continent.
Sa population se divise en une multitude de cultures très variées, des cultures archaïques aux modes de vie à l’américaine, en passant par des modèles proches des voisins asiatiques.

Métissages de civilisations

D’origine malaise, l’archipel philippin est le résultat de nombreux métissages de civilisations dus à la présence de peuples étrangers. Il renferme un nombre impressionnant de groupes ethniques, comme les Negritos. Jusqu’au tournant du 2e millénaire, le peuple philippin était organisé en tribus isolées les unes des autres et qui, comme les Negritos, avaient un mode de vie semi-nomade dans les régions montagneuses de l’intérieur.

Héritage religieux

En raison de la longue domination espagnole (un peu plus de trois siècles), la vie des Philippins fut ensuite marquée sur plusieurs plans, particulièrement celui de la religion. En effet, les Espagnols introduisirent la religion catholique romaine qui est toujours pratiquée aujourd’hui par plus de 80 % de la population. Rappelons que l’État philippin est le seul pays catholique d’Asie.
Les Philippins sont demeurés très pratiquants et les fêtes religieuses sont célébrées pendant les fiestas qui sont considérées comme un des plus grands héritages laissés par les premiers immigrants. Avec au moins une fête par mois, les Philippins accompagnent généralement les célébrations de danses folkloriques, dont les couleurs vivantes et les mouvements rythmés qui révèlent bien l'influence des cultures espagnole, malaise, arabe et musulmane.

Fêtes

Les fiestas sont un savant mélange de rites chrétiens et de folklore païen qui privilégient les mises en scène grandioses. Tout est prétexte pour en organiser une : remercier le patron du village, fêter une moisson abondante ou revivre un événement historique.

Littérature

Pendant la domination espagnole, la littérature philippine s’est limitée aux œuvres religieuses. Au début du XVIIe siècle, les travaux commencent à explorer le tagalog (langue philippine). Malgré l’influence des Américains, les Philippins ont conservé certains rites et traditions propres à leur culture.

Légendes

Chaque île a ses propres légendes, comme celle des îles de Hangin et Bulaklak. Hangin, le dieu du vent se promenait sur la terre et rencontra une belle jeune fille du nom de Bulaklak qui signifie « fleur » en tagalog. Hangin en tomba éperdument amoureux, mais étant déjà fiancé à une déesse, les dieux l’obligèrent à respecter ses engagements. Plutôt que de se séparer, les deux amants se suicidèrent. Leurs corps se transformèrent en îles, reliées par un pont de sable. La légende raconte que chaque année, au mois de mai, Hangin et Bulaklak provoquent la noyade d’un enfant pour l’adopter dans leur monde.
La légende de Lingyon est elle aussi bien connue des Philippins. Lingyon est une petite montagne formée par une coulée de lave. La légende dit qu’autrefois vivait le géant Kulagog, reconnu pour être le pire des paresseux. Il laissait toutes les corvées à son épouse Tilmag. La seule chose que Kulagog faisait était de tendre le bras pour former un pont jusqu’au mont Mayon, permettant ainsi à Tilmag d’aller chercher du combustible dans le cratère pour faire la cuisine. Un jour, Tilmag trébucha et laissa échapper un tison brûlant sur le bras de son époux Kulagog. Ce dernier sursauta et Tilmag fit une chute mortelle. Quelques jours après son enterrement, une montagne s'éleva à l’endroit de la sépulture.

Littérature révolutionnaire

La littérature révolutionnaire naît vers la fin du XIXe siècle avec José Rizal, héros de la lutte pour la liberté, qui écrivit, entre autres, Révolution aux Philippines et N'y touchez pas. Avant d’être fusillé par les Espagnols, il écrivit : Morir es descansar (Mourir, c’est se reposer). Le Che, avant d’être assassiné, avait dit : No hay tiempo para descansar (Il n'est pas temps de se reposer). Il connaissait sans doute le poème de Rizal, mais l’inversa face à l’injustice d’une mort précoce.

Musique et danse

Manille possède un orchestre symphonique et les chanteurs pop sont légion dans un pays aux influences latines où la musique est omniprésente.
Les minorités ethniques sont à l'origine de genres musicaux populaires, et ont conservé des danses typiques. Le plus grand classique est sans doute le singkil qui représente la danse de cour des Moros. Mais la danse nationale est le tinikling : 2 tiges de bambou sont cognées l’une contre l’autre entre les pieds des danseurs sur un rythme rapide. On trouve aussi des variations de danses européennes, en particulier espagnoles.
Le genre de la zarzuela, sorte de comédie musicale, est toujours très apprécié.