Activités, sports et loisirs Ouzbékistan

Les Ouzbeks sont autant au courant des exploits des joueurs de foot français que les Français eux-mêmes. Mais le football ouzbek en est à ses balbutiements. Les sports nationaux restent le oulak, et surtout le kourach.

Le kourach est un sport de lutte très ancien, que pratiquaient déjà les soldats de Tamerlan, et qui connaît un certain renouveau depuis l’indépendance et son renouveau nationaliste. Une association de kourach recense déjà des adhérents dans de nombreux pays du monde et des championnats d’Asie centrale ont lieu régulièrement.

Le oulak est l’équivalent ouzbek du bouzkachi afghan : des cavaliers se disputent une carcasse de bélier décapitée et doivent l’amener jusqu’au « cercle de justice » tracé sur le sol après avoir effectué un certain parcours. Les adversaires, montés eux aussi, doivent les en empêcher. Les compétitions de ce type sont plus rares en Ouzbékistan, elles ont lieu pour les grandes occasions, comme Navrouz, le jour de l’an oriental. Début décembre se tient à Ferghana une compétition dans laquelle s’affrontent les différentes nations d’Asie centrale.

Avec un peu d’effort, l’Ouzbékistan pourrait être un paradis de la randonnée : steppe, désert, montagnes de toutes les altitudes possibles, le tout agrémenté de trésors comme des mausolées perdus dans les monts, traces de dinosaures, peintures rupestres préhistoriques...

Malheureusement, la plupart des zones intéressantes se situent aux frontières et celles-ci peuvent être fermées pour cause de tensions entre ex-républiques soviétiques - pour ne rien dire de l’Afghanistan. 

Les montagnes entre Chakhrisabz et Samarcande ont néanmoins été ouvertes en 2003, et un trek désormais bien rodé relie Samarcande à Pendjikent (Tadjikistan). À 80 km au nord de Tachkent, autour de Tchimgan, quelques randonnées sont possibles dans des zones délimitées, sur les contreforts des Tian Chan. Côté désert et steppe, il est possible de s’aventurer avec la tente, mais rien n’est organisé, l'eau reste un problème immémorial, et il n’existe pas de sentier balisé.

Il n’y a pas de problèmes de sécurité comme dans les montagnes où quelques islamistes peuvent avoir trouvé refuge, mais la plus grande prudence est recommandée envers la faune (serpents, scorpions, loups, varans et le plus venimeux scorpion du monde...).

Les principaux sommets intéressants de la région, dont le légendaire pic Lénine, se trouvent en République kirghize. Il est cependant possible d’en organiser l’ascension depuis l’Ouzbékistan. Quelques voyagistes s’en sont fait une spécialité, même si le passage de la frontière est soumis à l'état des relations du moment entre les deux pays.

Quelques réceptifs ont mis à profit les ressources naturelles de l’Ouzbékistan pour organiser des activités comme le rafting, le canyoning, le parapente, le ski... Mieux vaut faire appel à eux pour organiser ce type de séjour et éviter ainsi des problèmes difficilement gérables lorsqu'on ne maîtrise pas la langue et les habitudes locales.

De nombreuses réserves naturelles d’Ouzbékistan sont en territoire soumis à autorisation et déconseillé depuis de nombreuses années pour cause de rébellion islamiste. C’est le cas de celle d’Angren, point de départ de randonnées l’été et de ski l’hiver, et de celle de la vallée de Pskem, qu’il était auparavant possible de parcourir à cheval.

La réserve la plus intéressante et la plus accessible est celle de Bala Tougaï une soixantaine de kilomètres à l’ouest de Berouni (République du Karakalpakstan). Sur près de 7 000 ha, à l’ombre d’une forêt inattendue en plein désert du Kyzyl Koum se côtoient des cerfs, des loups, des léopards des neiges...