Cuisine

Dire que l'Américain moyen mange mal et trop est à la fois vrai et simpliste. New York apparaît comme une superbe capitale gastronomique (la cuisine new-yorkaise est évidemment celle du monde entier). En tout cas, « bouffer » est l'un des péchés mignons des New-Yorkais, et les tentations sont grandes de le faire souvent, et souvent trop.
Cela dit, même si, comme dans le reste du pays, on mange n’importe où et à n’importe quelle heure, New York a le statut privilégié de « ville la plus mince des Etats-Unis ». Depuis quelques années, les tables de grands chefs, inspirées du modèle français, ont le vent en poupe.
Pour les petits budgets, on trouve à tous les coins de rues des petites roulottes vendant hot dogs, hamburgers and co. Pas cher mais grassouillet à souhait. Achetez plutôt votre nourriture en grande surface, ou dans les delis et autres salad bars, c’est plus sain et vraiment meilleur marché. Sachez aussi qu’à New York, vous pourrez toujours demander un sandwich sans pain, une salade sans laitue, du lait sans lactose… Bref, si vous êtes allergique, végétarien, au régime ou un peu difficile, NYC est fait pour vous !

La viande

La viande de bœuf est de 1er ordre, mais assez chère. Le meilleur morceau (et le plus tendre) aux États-Unis est le prime rib. On oserait dire qu'il n'y a pas d'équivalent chez nous. L'essayer, c'est l'adopter. Comme les animaux sont de plus petite taille que les nivernais ou les charolais, on peut s'attaquer à un T-bone, c'est-à-dire la double entrecôte avec l'os en « T ». Ne quittez pas New York sans avoir goûté le fameux sirloin steak. Well done signifie bien cuit et saignant se dit rare.

Le hamburger

Il n'a pas là-bas la détestable image qu'il a chez nous, même si les chaînes de fast-food proposent des viandes vraiment bas de gamme. Toutefois, pour le plaisir des papilles, on trouve de vrais restos de burgers qui servent des viandes fraîches, juicy, tendres et moelleuses, prises entre deux tranches de bon pain. Non, le vrai hamburger n'est pas forcément mauvais ! Essayez au moins une fois, vous serez agréablement surpris.

Les sandwichs

Soyez méfiant vis-à-vis du mot « sandwich ». Le sandwich que nous connaissons en Europe s'appelle en américain cold sandwich. À ne pas confondre avec les hot sandwiches, de véritables repas chauds avec hamburger, frites et salade, donc bien plus chers. À New York, on peut acheter du pain d'orge, complet, ou de seigle... Choisir son pain quand on vous propose un sandwich est tout un art. Les submarines (ou subs) sont des sandwichs un peu plus élaborés que les autres. À compter parmi les sandwichs, le fameux hot dog.

Le delicatessen

Une institution new-yorkaise à laquelle il faut absolument goûter. À ne pas confondre avec les delis qui désignent les épiceries rencontrées à tous les coins de rue. C'est la cuisine juive traditionnelle d'Europe centrale, avec ses multiples nuances suivant le pays d'origine (polonaise, ukrainienne, roumaine, etc.).
Goûtez le pastrami sandwich, celui au corned-beef ou à la dinde, servis sur du pain au cumin avec le cornichon aigre-doux et le sempiternel petit pot en carton de coleslaw (salade de chou cru).

Les bagels

Typiques de New York, à consommer nature ou avec du fromage (cream cheese), voire du saumon fumé (lox). Notez aussi que vous êtes au royaume des muffins, brownies, scones, et que nos crêpes font une entrée en force.

Les glaces (et dérivés)

Voilà un autre chapitre de la gastronomie new-yorkaise qui vaut la peine qu'on s'y arrête. Au cours de vos pérégrinations au pied des gratte-ciel et autres brownstones, vous aurez certainement envie d'engloutir quelques ice-creams. Ben & Jerry's et Häagen Dazs sont les marques les plus connues. On vous conseille aussi la minichaîne Emack & Bolio’s, originaire de Boston, qui propose une liste impressionnante de parfums que l’on ne retrouve pas au supermarché du coin !
Outre la glace classique, il existe aussi le frozen yogurt (yaourt glacé), un peu plus léger en matières grasses tout en ayant une texture plus riche qu’un sorbet. Certaines boutiques ne vendent que ça, notamment TCBY et Tasty Delite. On peut y ajouter des toppings (garnitures) comme des M & M’s, des noix ou des céréales. Enfin, les smoothies (cocktails de fruits mélangés à du yaourt, du lait ou de la glace, un délice…) remportent un gros succès.

Boissons

Le rapport des Américains à l'alcool n'est pas aussi simple que chez nous. On vous demande quasiment toujours une pièce d'identité si vous voulez acheter une simple bière ou une bouteille de vin au supermarché (même lorsqu'on a 30 ans et plus). Il est d'ailleurs impératif de ne pas sortir sans ses papiers car de nombreux bistrots, bars et boîtes de nuit les exigent à l'entrée.

- Âge minimum : 21 ans dans l'État de New York. On ne vous servira pas d'alcool dans les bars ni dans les épiceries si vous ne pouvez pas prouver que vous êtes majeur. N'oubliez donc pas votre passeport.
- Vente et consommation surveillées : il est strictement interdit de boire de l'alcool dans la rue. Interdit aussi d'avoir des bouteilles ou canettes d'alcool dans la voiture, elles doivent impérativement être dans le coffre. Le vin et autres boissons alcoolisées (whisky, tequila...) ne s’achètent que dans les liquor stores. On peut toutefois acheter des bières dans les supermarchés et épiceries.

Les alcools

- Les vins : on trouve de bons vins californiens qui enchanteront la curiosité des amateurs. Les progrès des vignerons sont considérables depuis quelques années. Certains n'ont pas hésité à faire le voyage jusqu'en France, voire à s'y établir le temps d'une vendange ou deux. Seule ombre au tableau, les crus, même les moins élaborés, sont proposés à des prix toujours très élevés. À fortiori pour les vins français ou italiens, très bien représentés également sur les cartes des restaurants. Le vin au verre se pratique de plus en plus, mais pas en dessous de 7 ou 8 $ en moyenne ! Attention, certains restos n'ont pas la licence d'alcool, et appliquent le principe Bring Your Own Bottle (BYOB).
- Le bourbon (se dit « beur'beun ») : impossible de passer sous silence ce whisky américain (whiskey) dont le Kentucky fournit une bonne moitié de la production. Cette région s'appelait autrefois le Bourbon County, dont le nom fut choisi en l'honneur de la famille royale française.
- Les cocktails : le cocktail est une invention américaine. Peu de gens connaissent l'origine du mot qui signifie « queue de coq ». Autrefois on apposait sur les verres des plumes de coq de couleurs différentes pour que les consommateurs puissent retrouver leur breuvage.
Les New-Yorkais sont très fans de cocktails. Il s'en crée tous les jours de nouveaux que les barmen vous recommandent
- Happy hours : beaucoup de bars attirent les yuppies après le travail, généralement entre 16h et 19h, en leur proposant moitié prix sur les drafts (bières pression) ou autres mixed drinks (boissons composées d'un alcool et d'un soda) et cocktails.

Les boissons non alcoolisées

- L'eau glacée : dans les restos, la coutume est de servir d'emblée un verre d'eau glacée à tout consommateur. Quand on dit « glacée », ce n'est pas un euphémisme, donc n'hésitez pas à demander « sans glace » (without ice) ou avec peu de glaçons (with little ice). Les Américains sont des adeptes de l'eau du robinet (tap water) et consomment très peu d'eau minérale dans les restaurants. D'ailleurs, une fois vide, votre verre sera immédiatement re-rempli (et avec le sourire !).
- Le thé et le café : dans de nombreux restos et cafés (en particulier les coffee shops et pour le petit déj), on peut redemander le café de base (regular ou American coffee) autant de fois qu'on le désire (free refill). Notez que cela ne s'applique pas à tous les restos. Ça va en s'arrangeant, mais sachez que le café américain est plus proche du café très allongé. Vous noterez que les New-Yorkais emportent souvent leur gobelet hermétique dans le métro ou dans la rue. D'une part, ils boivent beaucoup de café ; d'autre part, ça réchauffe les mains en hiver le temps du trajet... Enfin, n'oubliez pas de préciser black coffee (café noir), sinon on vous le sert automatiquement avec du lait. Bien heureusement, on peut maintenant déguster des espressos un peu partout. Mais la dernière mode, c'est le thé, servi chaud (hot tea) ou glacé (iced tea).
- Les cream sodas : encore une expérience culturelle à ne pas manquer. Il s'agit d'un soda mélangé à de la glace à la vanille. Hyper-sucré et... heu, assez bon finalement.
- La root beer : ce sinistre breuvage au goût de chewing-gum médicamenteux est très apprécié des kids américains, mais n'a rien à voir avec de la bière.Dans le même genre, vous pouvez essayer le Dr Pepper. Une fois, mais sans doute pas deux !
- Habitudes : on le sait bien, les Américains ont inventé le Coca-Cola, et ils consomment des sodas sucrés à longueur de journée. D'ailleurs, dans de nombreux restaurants, les sodas sont souvent à volonté. Soit on se sert soi-même « à la pompe » (fountain drink), soit on demande un free refill. Autre habitude de plus en plus en vogue : les energy drinks, ces boissons à base de caféine, parfois de guanara et, en ce qui concerne le Red Bull (la boisson la plus vendue au monde devant le Coca et autre Pepsi), de ltaurine, une molécule encore interdite en France. Ces boissons énergisantes ont souvent un goût chimique assez... improbable.