Géographie

Entre deux géants

Le Népal se présente comme une étroite bande de terre de 145 à 241 km de large qui s'étire sur 800 km. C'est une bien mince frontière pour séparer deux blocs puissants. Heureusement, l'Himalaya, ensemble montagneux unique au monde, constitue un rempart de premier ordre. Sur une distance de 25 km, l'altitude peut varier de 6 000 m.
En raison de sa position géographique délicate, le Népal doit veiller avant tout à ses frontières. Ses rapports avec l'Inde ne sont pas toujours au beau fixe. N'ayant pas d'ouverture sur la mer, le Népal se trouve lié à son voisin tandis qu'il occupe une importante fraction du glacis himalayen face à la Chine.

Cinq régions naturelles

On a souvent comparé le Népal à un gigantesque escalier débutant au piémont de la plaine gangétique et dont le sommet forme le toit du monde. On observe l'un des phénomènes géographiques les plus curieux du globe terrestre. L'armature morphologique du pays s'organise en bandes longitudinales formant cinq grandes régions naturelles correspondant à cinq paliers.  

- Le Téraï, ou région basse, est une terre d'alluvions formant le piémont de la grande plaine du Gange.
- Les Siwalik, situés juste au-dessus du Téraï, voient l'amorce des premiers sommets de 1 500 m environ. Cette formation montagneuse se compose de crêtes séparées par de larges vallées appelées doon, dans lesquelles pénètre la forêt vierge.
- Le Mahabharata Lekh, en revanche, est une véritable chaîne de montagnes dont les sommets atteignent parfois 3 000 m. et forment un rempart entre le Téraï et le plateau népalais.
- Le plateau népalais, le cœur du pays, constitue le quatrième et plus important niveau. Cette bande de 100 km de large se trouve protégée au sud par le Mahabharata Lekh et au nord par l'Himalaya. Des fleuves transversaux viennent partager ce plateau en 9 bassins naturels. C'est la partie la plus riche du pays, et celle où se trouvent les plus grandes villes (Kathmandu, Patan, Bhaktapur et Pokhara).
- La chaîne himalayenne : sur les 14 sommets de notre planète dépassant les 8 000 m, 9 sont situés au Népal ou sur ses confins : l'Everest, de son vrai nom Sagarmatha en népalais (8 850 m), le Kanchenjunga (8 598 m), le Lhotsé (8 571 m), le Makalu (8 470 m), le Dhaulagiri I (8 172 m), le Manaslu (8 156 m), le Cho Oyu (8 153 m), l'Annapurna I (8 091 m) et le Shisha Pangma (8 013 m environ). Ils sont entourés de plus de 100 sommets de 7 000 m constituant une muraille géante.

Climat

Le climat du Népal permet des séjours en toute saison. Mais pour voir les montagnes et s'y balader à pied (faire du trekking), il faut impérativement y aller entre octobre et mi-mars, période sèche et ensoleillée ! Le reste de l'année, la mousson (de mi ou fin juin à mi ou fin septembre) coiffe en permanence les sommets de nuages et amène des pluies fortes et violentes, particulièrement entre juin et août, sans compter les milliards de sangsues qui se promènent dans les herbes.
Tous les climats sont présents au Népal et changent avec l'altitude : tropical dans la jungle du Téraï, tempéré dans les vallées et polaire en haute montagne. Prévoir toujours un pull pour les soirées et une bonne couverture pour la nuit, même en été. Jusqu'en mars, nuits très fraîches (5 °C ou moins). À signaler qu'en décembre et janvier, il fait très froid en montagne au-delà de 3 200 m.

Faune et flore

Le yeti est considéré par les autorités népalaises comme un bien national (depuis 1960, une loi interdit de le tuer). Le Népal abrite une très grande variété de mammifères, d'oiseaux et de reptiles. N'hésitez pas à visiter les réserves ou les parcs nationaux : ceux du Népal sont réputés dans le monde entier. Léopards des neiges, rhinocéros unicornes de l’Inde, éléphants, macaques, loups, chacals, crocodiles, mais aussi plus de 500 variétés d’oiseaux peuplent ces vastes territoires.

Végétation

Une des particularités du Népal réside dans l'extraordinaire variété de sa végétation. En effet, bien que le territoire népalais soit assez peu étendu, tous les régimes climatiques y sont représentés, donnant naissance à une flore exubérante et exceptionnellement diversifiée. On ne compte pas moins de 6 500 espèces d'arbres, d'arbustes et de fleurs sauvages au Népal.