Bordée au nord par l'ex-Sahara occidental et l'Algérie, à l'est et
au sud-est par le Mali, au sud par le Sénégal, la Mauritanie s'ouvre à l'ouest
sur l'océan Atlantique. Le contraste est saisissant entre la richesse de l'océan
et l'aridité du désert, car la Mauritanie est un pays saharien dans sa grande
majorité, sahélien dans le sud. C'est donc le désert, de sable et de pierre,
qui domine la géographie. La plus haute montagne du pays, avec ses 915 m
d'altitude, se trouve dans le nord à côté de Zouérate. Riche en minerai de fer,
elle est peu à peu grignotée par l'exploitation minière. L'Adrar et le Tagant
sont les principaux massifs rocheux avec des altitudes dépassant rarement 600 m.
Au pied de ces reliefs tabulaires s'étendent les immenses plateaux qui forment
la partie nord et est de la Mauritanie. Cette vaste étendue sablonneuse est
plate dans l'extrême nord du pays. Plus au sud, c'est le royaume des dunes,
à perte de vue. Plus au sud encore, voilà le Sahel, où se pratique l'élevage.
La vallée du fleuve Sénégal connaît un climat bien plus humide. C'est une région
agricole.
Climat
La meilleure époque (l'hiver) va de novembre à février, il y a certes quelquefois
du vent de sable à partir de la mi-janvier mais il y fait bon (20 à 25 °C).
D'avril à septembre, il fait vraiment très chaud ; le mercure est particulièrement
élevé en mai et juin, il franchit même la barre des 40 °C. la saison des
pluies (dite l’« hivernage ») est un moment original où
l’on voit les dunes se revêtir d’un léger voile vert
du jour au lendemain et les oueds se transformer en torrents ! On peut se trouver
au milieu de tornades de sable très spectaculaires, accompagnées de tonnerre et d'éclairs. Lorsque la pluie
arrive, certaines routes peuvent être coupées pendant plusieurs
heures, voire plusieurs jours. Dans le désert, il y a de très grandes variations de température
entre le jour et la nuit. En hiver, les températures nocturnes peuvent flirter
avec le zéro.
FRANCE
