Géographie

La Martinique est située au centre de l'archipel des Caraïbes, à 7 000 km de la France. C'est une île assez petite, de 64 km de long et à peine 30 km de large, dominée par la montagne Pelée qui culmine à 1 397 m.
Elle occupe cependant la 2e place dans le groupe des Petites Antilles (ou îles au vent) pour la superficie, juste derrière la Guadeloupe.
Ce qui frappe avant tout, c'est la diversité des paysages : montagnes abruptes, forêt tropicale, collines verdoyantes ondulant jusqu'à la mer, falaises déchiquetées, plages sereines... La Martinique offre sans doute l'un des visages les plus riches des Petites Antilles. Elle se divise grosso modo en deux parties bien distinctes.

Le Sud

Assez sec et peu élevé. Il est constitué de collines et de mornes sur lesquels la végétation n'est pas très importante. On y trouve les plus belles plages, baies et anses. Le Sud est la région touristique par excellence. Les plantations de canne à sucre en occupent une partie.

Le Nord

Plus montagneux. Tandis que la côte ouest est soumise à l'influence de la mer des Caraïbes, avec ses plages de sable volcanique, la côte est affronte les assauts de l'Atlantique. Les villages sont relativement peu fréquentés. Peu de plages sont accessibles aux baigneurs. C'est dans cette région que l'on trouve les grandes bananeraies et les plantations d'ananas.
Dans le Centre-Nord se dressent la montagne Pelée et les pitons du Carbet, les deux massifs volcaniques de l'île. Forêts, rivières, cascades...
Les pluies sont plus fréquentes dans cette région que dans le Sud. Il en résulte une végétation d'une incomparable richesse.

Climat

Beaucoup de soleil, beaucoup de pluie, un air sain, des crépuscules tièdes et des nuits suaves : il fait bon vivre aux Antilles.
La mer est tiède : elle peut dépasser 28 oC de juillet à octobre et sa température ne descend pas au-dessous de 26 oC durant la saison sèche.
Pourtant, la fraîcheur existe aussi en montagne. La montagne Pelée culmine à 1 397 m. En la gravissant, vous découvrirez plusieurs étages climatiques, chacun avec ses fruits et sa végétation spécifiques. Battu par les vents, le sommet est plutôt frisquet et humide.
Toute l'année, le soleil se lève entre 5 h et 6 h et se couche entre 17 h 30 et 18 h 30, d'un coup ou presque.
Deux saisons. De fin décembre à avril, la saison sèche, appelée le carême, est un drôle d'hiver. Le thermomètre flirte avec les 27 oC. Le temps est généralement au beau fixe malgré quelques averses orageuses.
Pendant nos vacances d'été, en revanche, c'est la saison humide : l'hivernage court de mi-juin à novembre. L'air (30 oC) est lourd et les après-midi sont pluvieux.

Les cyclones

De fin août à octobre, les cyclones adorent faire leur apparition. Le cyclone désigne en fait l'ouragan, soit la plus forte des perturbations tropicales classées, selon la vitesse du vent, en trois catégories. La plus faible étant la dépression tropicale, avec un vent soutenu ne dépassant pas les 63 km/h (pluies abondantes), qui se transforme en tempête, entre 63 et 117 km/h. Là, les vents, comme la pluie, commencent à faire de sérieux dégâts.
Les côtes orientales sont plus arrosées que les côtes occidentales, dites « sous le vent ».

Faune

Quelques manicous (de l'ordre des marsupiaux), des crapauds fofo, des petits lézards (anolis), des iguanes (rares).
Dans les forêts, on peut voir le merle piailleur et l'oiseau-mouche. Bêtes à bobos, rares !
Les tortues marines fréquentent les côtes martiniquaises.

Flore

L'altitude et les sols modulent la luxuriance. Après la mangrove littorale, vient l'étage des cultures. Puis la forêt, avec ses arbres-montagnes, ses fleurs irréelles.
Une curiosité : une petite herbe "Marie-la-honte" avec ses feuilles en forme de palme qui se referment au moindre effleurement.

Parc naturel régional de la Martinique

La Martinique ne possède pas de parc national mais un parc régional. Le territoire couvert par le parc s'étend sur 64 000 ha et se divise en quatre zones distinctes :
- le Nord-Caraïbe (incluant évidemment la montagne Pelée) ;
- le Sud ;
- la presqu'île du Sud-Ouest ;
- la presqu'île de la Caravelle, une réserve naturelle de 422 ha, un endroit exceptionnellement bien préservé.