ATTENTION, PRÉCAUTION INDISPENSABLE : réservez en haute saison (les bonnes adresses sont prises d’assaut !), c'est-à-dire grosso modo 15 jours avant et après Pâques, 1 semaine avant et après la Toussaint, du week-end avant Noël au week-end après le Jour de l’an, ainsi que les week-ends tout au long de l’année. Malgré l’augmentation exponentielle des structures hôtelières, la capacité d’accueil reste insuffisante en période de grosse affluence.
Prenez toutes vos précautions avant d’atterrir. Même après avoir envoyé un e-mail de réservation, un petit coup de téléphone pour prévenir de l’heure d’arrivée ne peut pas faire de mal. C’est carrément indispensable pour les arrivées tardives.

Riad

C'est le rêve marrakchi par excellence : séjourner dans un riad, une de ces maisons traditionnelles restaurées et reconverties dans l'accueil d'hôtes. Une façon originale de découvrir la ville de l'intérieur, de savourer à l'ombre des orangers cet art de vivre qui fait la réputation de Marrakech.

Un art de vivre...

En flânant dans les ruelles de la médina, vous passerez forcément à côté de ces riad que rien ne distingue de l'extérieur, sans vous douter que derrière de hauts murs banals, au fond de quelque étroit passage, se cachent de petites merveilles.
Beaucoup de ces établissements appartiennent à des Français et autres expatriés.

... qui ne convient pas à tout le monde

- Les claustrophobes peuvent se sentir mal à l'aise dans ces maisons entourées de hauts murs dont la seule percée sur l'extérieur est le patio à ciel ouvert (jusqu'à Pâques, ce dernier est souvent couvert). Les chambres du rez-de-chaussée, notamment, sont souvent assez sombres. En contrepartie, il fait frais et les riad sont assez bien isolés des rumeurs de la ville...
- Dans l'immense majorité des cas, on peut déjeuner et dîner sur place de bons petits plats mitonnés par la cuisinière maison. Un menu souvent imposé, à réserver au minimum le matin même. Ne vous attendez que rarement à de vraies tables d'hôtes conviviales avec les proprios.
- À ce sujet, n'espérez pas une maison d'hôtes à l'européenne, où le maître de séant vous chaperonne... les lieux sont souvent laissés en gérance. Ça n'empêche pas l'aspect très sympathique de l'accueil, mais retire quand même au côté familial. On est comme dans un micro-hôtel en somme.
- Les riad regroupent souvent plusieurs maisons, avec leur dédale d'escaliers pentus, parfois étroits, et de terrasses (souvent sans garde-fou et rambardes !). Chouette, on s'y perd volontiers, mais les parents balisent aussi un chouia pour leurs marmousets et les personnes à mobilité réduite pourront peiner à grimper et descendre des marches toute la journée.

Réservations : le bon choix !

N'imaginez pas faire du porte-à-porte sur place pour dégoter riad à votre convenance. D'abord, trouver une adresse est une gageure dans l'écheveau des ruelles souvent sans nom. Ensuite, les périodes de rush sont fréquentes, autant donc assurer le coup.
Avant de réserver, faites jouer la concurrence. La réservation suit alors le cheminement habituel des échanges par téléphone et par mails. Une trace écrite vous prémunit toujours en cas de litige.

À quel prix ?

Ce mode d'hébergement n'est pas bon marché : ici, les prix s'affichent d'ailleurs fréquemment en euros. Pour les familles, certains riad proposent des « suites » pour quatre (deux adultes et deux enfants) à prix plus avantageux. À ce sujet, certaines adresses ont tendance à appeler « suite » ce qui n'est en réalité qu'une chambre un peu plus grande...
Les tarifs varient fortement selon la période : haute saison (vacances de Noël et de Pâques), moyenne saison (grosso modo de mars à mai et de septembre à la Toussaint), basse saison (le reste de l'année, y compris juillet-août).
Pour les familles et autres groupes de copains, il est généralement possible de louer l'ensemble de la demeure.

Les agences et leurs principaux riad

Passer par une agence offre des garanties : contrôle régulier des prestations et entretien de la maison. Nombre des riad proposés sont leur propriété, ou gérés par eux en exclusivité, ce qui limite les mauvaises surprises.
De plus, en cas de litige, on peut se retourner vers un interlocuteur connu.
Ces agences, sensibles à la satisfaction de leurs clients, font du bon boulot. En plus de la classification officielle (1re, 2e catégorie), elles ont parfois créé une classification interne.