Géographie

Situé à une centaine de kilomètres au sud de la Sicile et à 350 km des côtes de Tunisie et de Libye, voilà un archipel de la Méditerranée où la géographie explique en grande partie l’histoire. Contrairement à ce que l'on croit souvent, Malte n'est pas l’ultime pointe du sud de l’Europe avant les rivages de l’Afrique du Nord et de l’Orient (c'est l'extrémité sud de l'île de Chypre).
L’archipel maltais est composé de deux îles principales : Malte (246 km²) et Gozo (67 km²). Entre elles se trouvent les îlots de Comino (3 km²) et Cominotto, et au sud, le minuscule îlot de Filfla.
Vue du ciel, l’île de Malte a l’aspect d’un gros rocher aride aux tons gris et mordoré, cerné par une mer turquoise. Ni fleuve ni rivière, nulle montagne ou forêt. Le paysage présente un relief d’origine calcaire aux côtes déchiquetées, alternant falaises et baies sur la côte nord-est (ports de Birzebbuga, Marsaxlokk, Marsaskala), qui servent de refuge aux bateaux.

L'île de Malte

L'île principale mesure 27 km de long et 14 km de large.
- La partie est et nord-est de l'île : la région autour de La Valette se distingue par la densité de son urbanisme et de son habitat. Les faubourgs et les villes se suivent et se touchent, encastrés les uns dans les autres, comme soudés par le manque d'espace. Vue du ciel, ce n'est plus qu'une vaste agglomération. Vous êtes là dans une des régions les plus densément peuplées d'Europe ! 1 272 habitants/km² ! C'est presque quatre fois plus que la Belgique. Pas de hautes tours, mais un tissu urbain compact de petits immeubles et de maisons individuelles.
- La partie centrale et occidentale : elle offre un paysage un peu moins plat et légèrement plus vert. Quelques collines apparaissent coupées de modestes vallons piqués de bosquets. Les champs parfois en terrasses sont enclos de murets de pierres sèches. Des haies de lauriers-roses et des figuiers bordent les petits chemins de campagne, atténuant par leur coloris l'aridité de ce paysage surchauffé. C'est d'ailleurs dans cette partie de l'île que l'on trouve la seule tache verte : la forêt de pins et les jardins de Buskett (« bosquet »).

L'île de Gozo

Plus bucolique, l'île de Gozo est une contrée de paysans et de pêcheurs et le complément « nature » de Malte. La terre y semble moins rêche. L'île est en effet plus fertile.

Climat

Le climat de Malte est de type méditerranéen, avec des étés secs et chauds tempérés par des brises marines, et des hivers doux et ensoleillés. Si le mercure peut friser les 40 °C en juillet et août, il oscille autour de 15 °C autour des mois les plus froids. La période des pluies se situe entre novembre et février, mais le volume annuel des précipitations reste faible. On peut se baigner dans la mer d’avril à octobre et pratiquer des sports nautiques toute l’année. Le mistral est le vent dominant, et le sirocco ne souffle qu’à la fin de l’été.

Quand y aller ?

- La meilleure saison est sans doute le printemps, pas trop chaud, et l'ensoleillement est garanti. De plus, Gozo se couvre de marguerites et de narcisses à cette époque.
- L'automne est aussi une période agréable, la mer reste tiède et il fait encore beau. Quelques pluies sporadiques brèves mais fortes, en septembre, octobre.

Environnement

L'environnement est une préoccupation récente du gouvernement maltais. Sa protection s'est jusqu'à présent heurtée aux nécessités du développement économique de l'île.
Avec une des densités de population les plus fortes au monde, notamment en haute saison, il faut répondre à un besoin accru en eau potable et en énergie. Or Malte se place au neuvième rang des pays les plus secs au monde.
Des usines de désalinisation de l'eau de mer et des centrales électriques ont été aménagées sur la côte mais, si on ajoute l'activité portuaire et les infrastructures touristiques, on assiste à une dégradation de l'environnement terrestre et marin. Par ailleurs, l'île est sous-équipée dans le traitement des eaux usées. Il en va de même pour les déchets.
Concernant la faune, il existe néanmoins des réserves naturelles, interdites l'été aux visiteurs.

La prise de conscience au niveau étatique, la volonté de passer d'un tourisme de masse à un tourisme plus « haut de gamme », ainsi que les exigences européennes devraient favoriser une meilleure gestion de ces contraintes. D'autant que l'Europe pallie en partie le manque de moyens dont dispose le gouvernement pour mener à bien sa politique.
Début 2010, il a ainsi pu lancer un programme de développement durable à Gozo.
Ce programme met assurément un coup de projecteur sur l'île. Espérons juste que les réalisations seront à la hauteur des attentes et non un simple vernis marketing.
Il faut dire que pour une majorité de Maltais, l'environnement demeure un problème secondaire et la chasse une passion.