Géographie

Situé à une centaine de kilomètres au sud de la Sicile et à 350 km des côtes de Tunisie et de Libye, voilà un archipel de la Méditerranée où la géographie explique en grande partie l’histoire. Malte constitue l’ultime pointe vers le sud de l’Europe avant les rivages de l’Afrique du Nord et de l’Orient. L’archipel est composé de deux îles principales : Malte (246 km2) et Gozo (67 km2). Entre elles se trouvent les îlots de Comino (3 km2) et Cominotto, et au sud, le minuscule îlot de Filfla.
Vue du ciel, l’île de Malte a l’aspect d’un gros rocher aride aux tons gris et mordoré, cerné par une mer turquoise. Ni fleuve, ni rivières, nulle montagne ou forêt. Le paysage présente un relief d’origine calcaire aux côtes déchiquetées, alternant falaises et baies sur la côte nord-est (ports de Birzebbuga, Marsaxlokk, Marsaskala), qui servent de refuge aux bateaux.

L'île de Malte

L'île principale mesure 27 km de long et 14 km de large.
- La partie est et nord-est de l'île : la région autour de La Valette se distingue par la densité de son urbanisme et de son habitat. Les faubourgs et les villes se suivent et se touchent, encastrés les uns dans les autres, comme soudés par le manque d'espace. Vue du ciel, ce n'est plus qu'une vaste agglomération. Vous êtes là dans une des régions les plus densément peuplées d'Europe ! 1 278 habitants au km² ! C'est presque quatre fois plus que la Belgique. Pas de hautes tours, mais un tissu urbain compact de petits immeubles et de maisons individuelles.
- La partie centrale et occidentale : elle offre un paysage un peu moins plat et légèrement plus vert. Quelques collines apparaissent coupées de modestes vallons piqués de bosquets. Les champs parfois en terrasses sont enclos de murets de pierres sèches. Des haies de lauriers-roses et des figuiers bordent les petits chemins de campagne, atténuant par leur coloris l'aridité de ce paysage surchauffé. C'est d'ailleurs dans cette partie de l'île que l'on trouve la seule tache verte : la forêt de pins et les jardins de Buskett (« bosquet »).

L'île de Gozo

Plus bucolique, l'île de Gozo est une contrée de paysans et de pêcheurs et le complément « nature » de Malte. La terre y semble moins rêche. L'île est en effet plus fertile.

Climat

Le climat de Malte est de type méditerranéen, avec des étés secs et chauds tempérés par des brises marines, et des hivers doux et ensoleillés. Si le mercure peut friser les 40 °C en juillet et août, il oscille autour de 15 °C autour des mois les plus froids. La période des pluies se situe entre novembre et février, mais le volume annuel des précipitations reste faible. On peut se baigner dans la mer d’avril à octobre et pratiquer des sports nautiques toute l’année. Le mistral est le vent dominant, et le sirocco ne souffle qu’à la fin de l’été.

Quand y aller ?

- La meilleure saison est sans doute le printemps, pas trop chaud, et l'ensoleillement est garanti. De plus, Gozo se couvre de marguerites et de narcisses à cette époque.
- L'automne est aussi une période agréable, la mer reste tiède et il fait encore beau. Quelques pluies sporadiques brèves mais fortes, en septembre, octobre.

Quels vêtements emporter ?

Vêtements légers en toute saison et une petite laine pour les soirées en bord de mer. Un coupe-vent aussi. N'oubliez pas les lunettes de soleil, une crème protectrice et un chapeau. Des chaussures confortables pour les randonnées ainsi que pour marcher sur les plages de cailloux. Éventuellement, des sandales en plastique.
- Conseil : Malte étant un pays catholique, si vous visitez les églises, prévoyez de quoi couvrir vos épaules, mesdames ; quant aux messieurs, ils porteront de préférence un pantalon long.