Les céréales et le riz sont la base du repas, auxquels on ajoute des légumes
et de la viande de bœuf, de mouton, de poulet ou, plus rarement, du poisson
bouilli.
Les femmes se mettent à plusieurs pour confectionner un plat, ce qui dure généralement la demi-journée, car les recettes en sauce sont bien mijotées. Seules les femmes du plus haut rang dans la concession prennent la responsabilité d'un plat, secondées par leurs filles, même toutes petites, et la bonne quand il y en a une, c'est-à-dire souvent. Les cuisinières se relaient du matin au soir ou les différents jours de la semaine. On mange vite, habilement, avec les doigts. Les amis, voisins, gens de passage, sont toujours servis avec beaucoup d'égards.
Mis à part les restaurants importants, les gargotes ou restos des petits campements et auberges, n'offrent bien souvent qu'un menu du jour, ce qui constitue une garantie de fraîcheur et de saveur.
Quelques plats typiques
Le plat principal est une variation autour du couscous ou bachi,du tô ou du riz.
- Tô(ou gâteau) : mil ou maïs complètement écrasé, agrégé à l'eau bouillante et servi avec de la sauce gombo. .
- Couscous sarakollé :avec une pâte grisâtre de gombo séché, mélangée aux graines. Sauce : pâte d'arachide, oignons, huile, tomates.
- Fonio :petite graine d'herbe à moitié sauvage, difficile à piler, base du couscous raffiné.
- Riz au gras :tomate, huile, oignon, cube de bouillon, piment, gombo, goyo (petite aubergine). Ces ingrédients sont mélangés au riz.
- Riz sauce fakoye :spécialité sonraï du nord du Mali à base d'une herbe sauvage ramassée en brousse par les nomades peuls ou touaregs, pilée, puis agrémentée de beurre de karité et éventuellement de viande de bœuf.
- Foutou igname :fait avec le légume écrasé (attention, l'igname donne très soif). Il existe aussi du foutou banane.
- Poulet kedjennou :à l'ivoirienne. Mijoté avec des oignons, tomates, herbes ; très fin. Servi séparément de sa céréale.
- Au repas, on sert en plus une soupière de crème ou dégué - lait caillé, mil, sucre -, ou de bouillie, seri - riz, sucre, lait - chaude. Il traîne en permanence des bols de crème ou de bouillie refroidie, et on en mange à longueur de journée.
- Dans la rue, on trouve des snacks délicieux : frites de patate douce à la pièce, petites graines de lotus humides, cacahuètes non grillées ou à divers stades de torréfaction.
- Ne négligeons pas les fruits, très différents selon la période de l'année (mangues : mars à juillet ; pastèques : octobre à janvier). En juillet et août, on trouve les nîms ou zabans,fruits aux graines très acidulées, mais vraiment très rafraîchissants.
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