Sports nautiques

Les Maldives sont le paradis incontestable des sports nautiques.

Plongée sous-marine

Dans chaque île-hôtel, le centre nautique propose des cours d’initiation à la plongée avec bouteille pour les débutants, et des sorties en mer pour ceux qui ont leur brevet. Ces derniers devront toutefois présenter un certificat médical et leur carnet de plongée. La fédération américaine PADI (Professional Association of Diving Instructors) est la plus répandue. Certains centres ont un instructeur français ou francophone.
La plongée est limitée à 30 mètres dans les eaux maldiviennes. Respectez les règles de sécurité. Veillez, avant le départ, à ce que votre assurance couvre les accidents de plongée. Il existe des cliniques spécialisées et des chambres de décompression aux Maldives, mais il est préférable de ne pas y avoir recours.

Planche à voile

On peut louer des planches dans presque toutes les îles-hôtels. La température de l’eau est propice aux débutants. La période la plus favorable pour le vent se situe entre mars et octobre. La location pour une heure coûte entre 15 et 20 US$. Il est possible aussi de prendre des leçons.

Surf

Le surf se pratique d’avril à novembre. Les failles les plus réputées (Pasta Point, Sultan ou Cola) se situent sur la partie sud-est extérieure de l’atoll de Malé-Nord, à Tari Village (Kanu Huraa). Des surfeurs du monde entier se retrouvent ici. Il existe aussi d’autres îles ; renseignez-vous auprès d’une agence spécialisée qui vous conseillera le resort le mieux adapté à la pratique de votre sport favori.

Observation marine

L’observation marine (snorkelling) peut être pratiquée par tous, à condition de savoir nager. Sont nécessaires : un masque, un tuba, des palmes et un tee-shirt pour se protéger du soleil. Des excursions sont organisées en dhoni sur des sites où l’observation est particulièrement intéressante. Cette « plongée sans bouteille » est sans danger, à condition de ne pas se laisser emporter par le courant.

Pêche sportive au gros

La pêche sportive au gros fait partie de la culture maldivienne. Dans la plupart des îles-hôtels, les amateurs pourront se livrer à leur sport favori.

Autres loisirs

Les îles-hôtels ont un ou plusieurs bars où sont servies des boissons avec ou sans alcool. Le café y est toujours excellent, les Italiens étant très présents. Des jeux de société sont disponibles. Il est presque toujours possible de jouer au ping-pong, aux fléchettes, de pratiquer le tir à l’arc ou encore le volley. Des tournois sont souvent organisés, en fin d’après-midi, entre le personnel et les clients.
Les établissements les plus importants ont une discothèque ouverte parfois jusqu’au lever du soleil.

Spa

Sous ces trois lettres qui signifient « Sanum Per Aqua » (« la santé par l’eau » en latin) se cache une activité très répandue dans les îles-hôtels d’un certain standing. Il s’agit d’un centre de remise en forme où, dans un décor sophistiqué, l’on peut se détendre en confiant son corps à des spécialistes. Massages thaïlandais ou suédois, gommage avec des produits naturels, tout est mis en œuvre pour que les soins ravivent vos sens et que vous éprouviez du bien-être. L’environnement marin facilite considérablement ce genre d’activités.

Visite de Malé

On a vite fait le tour de cette capitale, probablement la plus petite du monde (1,77 km² de superficie), et qui n’offre aucun monument remarquable. Les anciennes maisons exiguës construites en corail qui faisaient son charme disparaissent progressivement pour faire place à des buildings. Rentabilité et surpopulation obligent.
L’activité est concentrée sur Boduthakurufaanu, appelée encore Marine Drive, promenade sur laquelle s’ouvrent plusieurs petits ports. Le plus animé, surtout l’après-midi, est celui des pêcheurs. Ne pas manquer, en face, le marché aux poissons. À côté, se situe le marché couvert des fruits et légumes.
Le Centre islamique, créé en 1984 et financé par des pays du Moyen-Orient, abrite la grande mosquée. Cette imposante construction, coiffée d’une coupole d’aluminium doré, peut se visiter de 9 h à 17 h, en dehors des heures de prière (photos interdites, tenue correcte exigée, pas de chaussures, ablutions obligatoires). La salle de prière peut accueillir 5 000 fidèles.
La mosquée du vendredi ou Hukuru Miskit se distingue par son minaret, le Munnaaru, une tour massive peinte en blanc avec des inscriptions en arabe sur un bandeau. La petite mosquée de bois a été bâtie en 1656 par des charpentiers maldiviens. Elle ne se visite pas, ce qui est regrettable car elle abrite de belles sculptures. Autour de ce modeste édifice sont regroupées les stèles et chapelles funéraires des sultans et des personnalités locales. Faute de place, on les enterre désormais les uns au-dessus des autres.
Derrière le minaret, on verra le Mulee Aage, une belle résidence de style colonial cinghalais toute blanche et bleue, construite en 1913 pour un sultan qui ne l’occupa jamais. Destinée de nos jours aux hôtes officiels de la République, elle ne se visite pas, tout comme le palais présidentiel, le Theemuge, situé sur Orchid Magu.
Le parc du Sultan abritait son palais démoli en 1969 sous le gouvernement de Nasir. Dans une petite maison sur la droite, on peut visiter le modeste Musée national (ouvert du dimanche au jeudi, de 9 h à 12 h et de 13 h 30 à 17 h ; accès payant, photos interdites). Y sont rassemblés, sur deux étages, des meubles et des objets usuels, des maquettes de bateaux ainsi que des vêtements de cérémonie. On y voit aussi les objets découverts par Thor Heyerdhal au cours de ses fouilles.
Il existe une petite plage artificielle à l’est de la ville. On lui préférera celle de l’aéroport de Hulhulé, plus belle mais de dimension réduite depuis la construction de la nouvelle piste.