Géographie

La géographie de la Malaisie est originale, morcelée, elle a deux faces, car elle se compose d'une péninsule (à l'ouest) et de deux États orientaux, Sabah et Sarawak, au nord de l'île de Bornéo, et de quelques îlots disséminés çà et là.
Ces deux langues de terre sont coincées d'un côté entre la mer d'Andaman et la mer de Chine méridionale, de l'autre par la mer des Célèbes et au sud par la mer d'Arafura.
La péninsule est une chaîne montagneuse et forestière, courant du nord vers le sud, qui appartient aux grandes terres équatoriales. Le littoral s'étire sur 1 900 km environ.
La côte ouest de la péninsule, la partie la plus industrialisée, est entrecoupée de mangroves (végétation marécageuse). À l'intérieur des terres, c'est la forêt tropicale qui domine. Sur la plaine côtière orientale, on observe, allant du nord au sud, de petits deltas marécageux alternant avec des plages de sable. Le sud de cette même plaine est un peu plus plat et on y rencontre quelques forêts inondables.
À Bornéo, sur les terres de Sarawak et de Sabah, la jungle triomphe de l'homme avec, au cœur de Sabah, le mont Kinabalu, qui culmine à 4 104 m. La forêt occupe encore 70 % de la surface du pays !

Climat

La Malaisie possède un climat équatorial avec des influences maritimes. Le pays connaît deux périodes de mousson. Résultat : il n'y a pas de véritable saison sèche, il fait très chaud (sauf dans les stations d'altitude) et humide pratiquement toute l'année. Bonne nouvelle, l'eau est à température quasi constante, entre 26 et 29 °C.
- La mousson du nord-est (mousson d'hiver) : elle domine de novembre à début mars et apporte les pluies de façon très soutenue sur la côte est de la péninsule et sur les régions côtières du Sabah et du Sarawak. Elle arrose aussi le Centre et la côte ouest, mais de manière nettement moins marquée.
- La mousson du sud-ouest (mousson d'été) : elle domine d'août à novembre et balaie la côte ouest, mais avec des pluies moins abondantes que celles de la mousson d'hiver sur la côte est. Elle est souvent accompagnée de « coups de Sumatra » (vents violents).

Les saisons à éviter

Plusieurs périodes à éviter :
- les mois de novembre à fin février sur la côte est. Il y pleut beaucoup et les liaisons en bateau vers les îles sont très aléatoires, voire inexistantes ;
- les mois de novembre à mi-janvier pour le parc national de Taman Negara. Pluies et vacances scolaires au programme ;
- le Nouvel An chinois dans tout le pays, car tous les hôtels sont très chers et risquent d'être complets ;
- le ramadan, dont la date change chaque année. À cette période, les activités tournent au ralenti, beaucoup de restos sont fermés, et l'atmosphère se révèle peu propice aux échanges ;
- enfin, sachez que les Malais prennent leurs grandes vacances en décembre. Préférable de réserver son hébergement.

Environnement

Victime de son succès, suite à une industrialisation effrénée, la Malaisie rencontre aujourd'hui de nombreux problèmes de pollution liés aux émissions de gaz carbonique.
Outre cette forme de pollution, le problème majeur est celui de la déforestation. On coupe, on coupe, on coupe pour laisser la place à de grandes plantations de cultures industrielles (caoutchouc, palmiers à huile...).
L'huile de palme est aujourd'hui l'huile la plus consommée dans le monde. D'un rendement exceptionnel, l'huile de palme est produite à 85 % par la Malaisie et l'Indonésie, qui détiennent un quasi-monopole. C'est une source de richesse considérable, mais qui ne va pas sans problèmes. L'industrie de l'huile de palme est accusée par plusieurs ONG de détruire les forêts tropicales primaires et de contribuer à la disparition des orangs-outangs.
Certes, les autorités malaises créent des parcs nationaux pour sauvegarder le poumon de verdure encore en vie. Mais les incendies, le défrichage et surtout le commerce des bois précieux font reculer la forêt tropicale.