Patrimoine culturel

Tous les musées nationaux sont gratuits, contrairement à ceux de Sa Majesté et aux attractions privées, souvent hors de prix. Le London Pass, assez cher tout de même, est avantageux sur plusieurs jours. Il vous fait faire des économies, et vous permet de couper les files d'attente !

Musées

Londres possède un nombre de musées considérable (près de 170 !) et parmi les plus riches du monde. Les grands musées ont fait récemment peau neuve, bénéficiant de la manne céleste des recettes récoltées par l'État sur la National Lottery Game. Les espaces d'exposition ont été repensés, offrant aux visiteurs une meilleure lisibilité des œuvres et des objets présentés, et de nombreux outils audiovisuels étoffent désormais les anciens textes académiques.
La plupart des grandes collections publiques sont gratuites. D'autres musées sont très chers, voire hors de prix, comme Madame Tussaud's ou Tower Hill. Tous les monuments gérés par la Couronne (Tour de Londres, Kensington Palace, Hampton Court Palace) sont chers.

Monuments et balades

Londres est un assemblage de quartiers distincts et d'anciens villages. Il est important de comprendre les décalages d'un quartier à l'autre pour réussir à mieux cerner cette métropole aux ramifications complexes.
Il n'est pas inintéressant de choisir une promenade thématique d'une des nombreuses associations qui proposent des balades guidées. Il y en a pour tous les goûts : « Jack l'Éventreur » dans Whitechapel ; « Le quartier juif » ; « Les Beatles » ; « Shakespeare et Dickens » ; « Diana, princesse de Galles » ; « Sherlock Holmes » ; « Les pubs de la Tamise » ; « Les fantômes de la City » ; « Little Venice »... Grosso modo, 2h de promenade et 6 à 10 £ par personne.

Patrimoine immobilier

Les terres du cœur historique de Londres appartiennent depuis plusieurs siècles à quelques familles richissimes.
Aujourd'hui il est très difficile, voire impossible pour le simple quidam, d'acquérir à vie une maison ou un terrain, la durée de la propriété étant limitée à 99 ans ! Les propriétaires bénéficient, en plus, de toutes les activités commerciales effectuées sur leur terrain.
Si la reine et les riches familles aristocratiques possèdent une grande partie des terres de la capitale, l'Église anglicane possède des rues entières autour de Hyde Park. Cette situation de quasi-féodalité ajoute à l'image de grande tradition aristocratique de la société anglaise, mais paraît de plus en plus anachronique.

Parcs

L'une des grandes fiertés de Londres réside dans ses parcs. Ils portent presque tous l'appellation de Royal Parks car ils appartiennent à la Couronne.
Le plus célèbre est Hyde Park, en plein centre, le plus grand et le plus populaire, prolongé par Kensington Gardens. On peut s'y baigner et louer des barques en été. Regent's Park, au nord, Green Park et Saint James's Park, aux abords de Buckingham, sont les plus agréables. Ce dernier rappelle les jardins français dessinés par Le Nôtre.
N'oublions pas non plus les nombreux petits parcs dépendant des terraced houses, ces alignements de maisons de style géorgien construites à partir du XVIIIe siècle pour répondre à la poussée démographique de la capitale.

Pubs

De tradition typiquement britannique, le pub est le lieu de rencontre par excellence. On y vient pour y passer un joyeux moment de détente et de discussion. Le pub, en général, offre plusieurs salons dont les différences sont de moins en moins sensibles : public bar, lounge bar, saloon bar, private bar (ce dernier est réservé à un club). On pratique une activité tellement peu française dans les pubs que le mot n'existe même pas dans notre langue : on « socialise ». On y parle de tout et de rien.
Vous ressentirez cette extraordinaire atmosphère de fusion des classes ; ici, on laisse son origine sociale au vestiaire et on fraie avec l'ennemi.

Marchés

C'est un aspect de Londres que les touristes connaissent peu, et pourtant il constitue une part essentielle de la vie de la capitale. De plus en plus d'ailleurs, notamment depuis que les néobobos ne jurent plus que par les produits estampillés « authentiques » !
Levez-vous de très bonne heure et allez voir l'un des meilleurs spectacles gratuits de la ville.

Spectacles et sorties

Musique

Une visite londonienne digne de ce nom inclut forcément un ou plusieurs concerts. Vous avez l'embarras du choix, vu le nombre de salles. L'excellent Time Out vous facilitera le travail grâce à son calendrier hebdomadaire.
Les boîtes les plus à la mode disparaîtront avant que ces lignes ne soient imprimées. D'autres existent depuis des années. Il y en a pour tous les goûts.
N'oublions pas ce genre hybride de clubs, les DJ-bars, mi-bars, mi-boîtes, qui pullulent.

Musique classique

Il existe quelques temples incontournables de la musique classique comme le Barbican Hall, l'English National Opera ou le Royal Albert Hall. Purcell Room, Queen Elizabeth Hall, Royal Festival Hall, Royal Opera House sont aussi d'autres temples. Certaines églises, dont Saint Martin-in-the-Fields, proposent une à deux fois par semaine des concerts de musique baroque (aux chandelles !). Les amateurs ne manqueront pas les Proms en été, des concerts populaires organisés au Royal Albert Hall.

Théâtre et comédies musicales

La plupart des théâtres sont dans le West End. Ils jouent généralement du « boulevard », sauf quelques pièces qui ont percé dans les « Fringe Theatres » et qui accèdent aux honneurs du West End, en plein centre. Les pièces du West End sont les plus chères et leurs billets les plus difficiles à obtenir.
Beaucoup d'autres petits théâtres, malgré les difficultés financières et les coûts de production, présentent des spectacles de tout premier ordre et font de Londres probablement la capitale mondiale du théâtre expérimental.